— Да, София, может, так и лучше, не мне судить, но то, как поступили вы — правильно. И для меня вы теперь навечно пример того, какими следует быть всем нам.
— Правильными и бесконечно несчастными? — фыркнула я раздраженно.
— Настоящими людьми, как бы пафосно это ни прозвучало.
Этап жалкого торга с судьбой начался для меня спустя еще неделю, когда стали переправлять первые партии землян челноками обратно на «Ковчег». Перед этим случился еще один отвратительный момент, когда женщины, насильно оплодотворенные модификатами, собрались и потребовали у Джеремаи прервать их беременности, невзирая на сроки. Не все, но процентов восемьдесят желали этого и подходили с подобными просьбами к Питерсу поодиночке и до этого. По моему настоянию он упорно отказывал им, хоть в тюссановском «пентагоне» и уцелел медкабинет. Я была просто уверена, что местные Духи сочтут массовые аборты буквально плевком им в лицо после проявленной терпимости, и последствий нам не избежать. Поэтому было принято решение переправить всех наседавших на него скандалисток в головной модуль «Ковчега» и там уже приступить к операциям. А это значило, что теперь я оказалась совершенно одна, даже без дока, который делал мое перманентное состояние потери хоть немного терпимее. Конечно, я могла тоже полететь с ним, но никак не находила в себе сил решиться покинуть Реому, пусть для меня тут уже не осталось ничего. В первую же ночь после отлета дока на орбиту, я выскользнула за раздолбанный периметр и, отойдя подальше в лес, стала просить. Сначала про себя, потом потихоньку вслух. О снисхождении, о великой милости, о щедрейшем чуде, да плевать на все и на всех, о шансе передумать, переиграть все назад. Клянчила, предлагала безмолвным небесам торг, готовая заплатить любую цену, наступить на горло всем принципам и никчемной совести, лишь бы вернуть моего Рисве, лишь бы унять ту невыносимую боль, что истязала меня каждую секунду без него. Я кричала, просила забрать всех этих проклятых спасенных в обмен на него одного, выдыхалась несколько часов спустя, плелась назад, весь день снова помогала в сборах и переправке, а следующей ночью повторяла все заново.
Но вместо ответа на мои жалкие трусливые мольбы и предательство всего, за что так дорого было заплачено, вместо хоть крошечного послабления, позволения увидеть моего Глыбу по крайней мере во сне, на четвертое утро в проломе развороченного бетонного ограждения появился Арни, ошалело озиравшийся по сторонам, будто абсолютно не понимающий, как сюда попал.
— Я просто шел к озеру… — растерянно забормотал он, объясняя. — Что тут случилось? Много погибших?
Я была не в силах ему отвечать, он ведь отказался знать, когда мы шли сюда, так с какой стати теперь. Внезапно от самой поверхности до глубин сознания разлилось густо-черное понимание, что все, вот он окончательный вердикт, и он гласит: «Никогда больше». Не коснусь, не обласкаю взглядом, не почувствую безоговорочной безопасности, не вдохну аромат кожи, не усну на широкой груди, вслушиваясь в ритм истинно любящего сердца, не приму тяжесть огромного гибкого тела поверх моего, не задохнусь от понимания, вот оно мое, ни сомнений, ни повторений, не раскрою безбрежно всю себя, чтобы принять без остатка, до сладкой боли, не… не… не… миллион «не» против будущих одиноких бессмысленных дней и ночей. И они все множились с появлением на нашем «пороге» новых выживших беглецов из тюссановского чудного Эдема. Те, кто спускался тогда на челноке со мной, и еще десятки счастливчиков, ускользнувших из застенков уже на Ρеоме и сумевших выжить, причем без особых проблем на «дикой и чуждой» планете. Кто мешал всем и каждому, кого мы нашли запертыми здесь, поступить так же? Сбежать, наплевать, что в неизвестность и рискуя жизнью, но обрести шанс на нелегкое, но достойное существование. Но нет же, большинство пассажиров оказались трусливыми и инфантильными существами, предпочитавшими знакомые, пусть и унизительные условия решительным действиям и неведомому. И вот эта «золотая молодежь» должна была, по задумкам земных организаторов экспедиции, стать основой нашей цивилизации неофитов? Последними к забору на бывшую базу очередным утром вышли Вайолет, уже вполне сносно державшаяся на ногах, и ее спутник, имени которого я так и не узнала. Для меня их появление стало словно горящее огнем объявление: «Вам пора убираться ко всем чертям!» Но вместо принятия неизбежности своей судьбы это вызвало у меня возврат в первую фазу — отрицание. Никуда я отсюда не улечу! Пусть все отбывают, теперь уже в безопасности, а я остаюсь. Плевать на нарушение данного Духам слова, хотят убить — пусть убивают, все равно мне не жить больше без Рисве, без хротра, без Реомы. Земля, может, и мой дом, родное гнездо, но все мы рождаемся, чтобы однажды покинуть его в поисках своей дороги и личного пристанища. Я не знаю, куда идти, даже близко не представляю, где Сокровенная земля народа, не могу быть уверенной, что меня не сожрут хищники через пару дней пути, и тем более, позволят ли прожить даже эти два дня обманутые Духи, но на шаттл я не поднимусь.