В эту секунду гуманоид встал со своего стула и в одно движение трансформировал его в удобное кресло. Спинка наклонилась, из неё плавно выдвинулся мягкий подголовник, сиденье раздалось в стороны, увеличивая площадь, а из днища бесшумно выехали подлокотники. Несколько секунд — и перед нами копия стандартного трансформ-кресла, которыми снабжаются все медицинские отсеки на космических кораблях.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Дебора, как завороженная. — Это явно технологичный стул из пентасплава пластмассы… почему же у них такие убогие дома?!

Я хотела ответить, но в этот момент одна из фигур размотала длинную тряпку, служащую незнакомцу головным убором. В оранжевом свете огня мелькнули короткие медные волосы, загорелая кожа, совершенно обычная для человека ушная раковина. Это был мужчина. Он обманчиво неторопливым взглядом стал обшаривать лес вокруг посёлка, будто почувствовав на себе чужой взгляд. Не дожидаясь, пока он полностью обернётся на нас, я резко дёрнула Дебору за рукав, и мы тут же скрылись за толстым деревом.

— Это человек!

— Там люди!

Мы произнесли это одновременно и несколько секунд ошеломлённо смотрели друг на друга.

— Вероятно, корабль с людьми совершал путешествие по космосу и потерпел крушение. Эта небольшая колония выжила и приспособилась к жизни на Техоре. Судя по устаревшей модели транспортника и нескольким домам, построенным из подручных материалов, они здесь уже не первый год, — озвучил мои мысли Анчоус.

— Надо поговорить с ними! — решительно заявила Дебора, вырывая руку из моего захвата. Сквозь полупрозрачную маску я видела, что её зрачки расширились, дыхание участилось, а на лбу от переживаний выступила лёгкая испарина, несмотря на царившую прохладу. — Если их цивилизация развита настолько, чтобы летать в космос, значит, они должны быть достаточно разумны. Что касается языкового барьера, то с нами искусственный интеллект, он всё переведёт.

Я понимала отчаянное желание подруги пойти на контакт, чтобы поскорее выяснить, что стряслось с её отцом, но я всё равно остановила её.

— Стой!

Анчоус согласно замигал диодами. Он тоже был против предложения цварги, но уже из своих собственных заключений, приоритетом которых являлась жизнь его хозяйки. Я прекрасно представляла себе аргументы робота, и пока он не успел что-либо наговорить про повышенную опасность, до которой Деборе точно не было дела, тут же затараторила:

— Твоему отцу было дано задание наблюдать и ни во что не вмешиваться. Ты помнишь? — я потрясла цваргу за плечи, чтобы вернуть в чувства. Она вынырнула из своих мыслей и сфокусировала на мне удивлённый взгляд. — Это приказ от Космического Флота. Почему ты решила, что адмирал Даффи нарушил его?

Осмысление моих рассуждений медленно проявилось на лице цварги, уверенность в дальшейших действиях вновь уступила место растерянности. «Хорошо, Стася, в правильном направлении двигаешься, — мысленно похвалила я саму себя. — Сейчас самое главное — это не дать цварге наделать непоправимых ошибок».

— Скорее всего, эти люди вообще ничего не знают о твоём отце. Опять же, если ты сейчас пойдёшь с ними на контакт, то можешь испортить задание адмирала. Ты