— Анестэйша, у тебя феноменальная выдержка, которой могут похвастать далеко не все мужчины. Ты смогла сохранить спокойствие и трезво мыслить, когда увидела родного отца, что чуть не убил тебя несколько месяцев назад. Ты целенаправленно передвигалась ко мне внутри пещеры под прицелом бластера, заговаривая ему зубы. И тебя совершенно не задели слова Игнара Радосского относительно его планов на наследство. Но твоё дыхание изменилось, как только раздался голос офицера.

— Так ты притворялся, что потерял сознание?! — возмутилась я, всплеснув руками.

Однако Рик всё так же продолжал пристально смотреть на меня, словно ища ответ в моих глазах.

— Я надеюсь, ты теперь понимаешь, что твоя жизнь для него ничего не стоит?

Я закусила нижнюю губу, не зная, что ответить. Вселенная! Я и себе-то не могла признаться в том, что чувствую к Киару. Противоречия буквально раздирали меня изнутри, выворачивали хребет наизнанку. До сих пор мне не верилось, что всё случившееся — правда, а не страшный кошмар.

— Анестэйша, он использовал тебя! — взорвался Рик. — Тебе задурили голову! Уверен, на тебя воздействовали!

— Рик, ты всё не так понял… — я перебила друга, — я сомневаюсь, что Киар сделал это ради денег…

— И он после того, как устроил обвал, под которым ты могла погибнуть, для тебя всё ещё Киар?! Да какая разница, ради чего он это сделал? Тебя использовали! Понимаешь?! Ис-поль-зо-ва-ли! Или скажешь, что ты обо всём знала заранее?! — слова друга ранили сильнее, чем луч бластера. — Из тебя сделали мутанта! Посмотри на себя! Какой нормальный человек может порвать трос-верёвку и сдвинуть глыбу камней в несколько тонн?! Ты уже полностью принадлежишь космофлоту и душой, и телом! Скоро от прежней Стаси, которую я знал, ничего не останется!

— Рик… — слова давались с трудом. — Я уже другая… И да, я не просила об экзоскелете, но я не жалею, что всё так сложилось.

Друг детства резко схватил меня за запястье и дёрнул, разворачивая к себе. От неожиданного движения я практически упала на его мощный торс. Наши разгорячённые тела соприкоснулись через ткань моего тонкого комбинезона и его порванной рубашки. Меня буквально окатило жаром, исходящим от мужской груди. Рик тяжело и рвано дышал, опаляя меня своим дыханием. Я помнила, что у него в районе живота растекается огромная гематома, но он даже не поморщился от соприкосновения наших тел. Медноволосый мужчина взял лицо в свои ладони и несколько долгих секунд смотрел в мои глаза. В его светло-карих радужках плескались бесконечная боль, тоска, сожаление и крохи надежды. Я рассматривала знакомые, но уже возмужавшие черты лица, россыпь веснушек, крупный нос, рыжие ресницы с почти выцветшими кончиками… Прежде, чем я осознала, что задумал мужчина напротив меня, Рик накрыл мой рот поцелуем. Настоящим, глубоким поцелуем.

И ничего не произошло… Даже если быть точнее, я вдруг поняла, что мне неприятно. Неприятно то, что человек, которого я много лет считала своим другом, внезапно позволил себе в моём отношении лишнее. Я почти сразу же оттолкнула Рика.

— Рик, я уже сказала, что не люблю тебя… в том смысле, в котором ты хотел бы, — хотелось закричать, но голос подвёл меня, и получилось произнести эти слова лишь шёпотом.