Разумеется, Рик не возражал. Вернувшись в подсобку лишь на мгновение, я схватила дорожную сумку с личными вещами, а вот громоздкую аптеку и тяжёлый тёмно-серый мешок, в который ещё даже не заглядывала, оставила в шаттле. Понадобятся — вернусь, а тащить лишнее мне сейчас не с руки. Да и поселенцы мне ничем не угрожают, а к любому оружию точно отнесутся враждебно. Активировала наноботов в форменном комбинезоне космофлота и выбралась наружу. Когда пыталась нашарить в темноте ногой твёрдую землю, чьи-то сильные руки подхватили меня и помогли спуститься.

— Нет, всё-таки ты малявка! — весело произнёс Рик, оказавшийся на целую голову выше меня.

— Да это просто ты ста-а-а-арый, — ответила я так, как когда-то раньше, и мы оба рассмеялись шутке детства.

Лана и второй мужчина по имени Матвей деликатно ждали нас в отдалении. Как выяснилось, Анчоус предусмотрительно посадил шаттл на опушку. Я с лёгкой завистью подумала об инфракрасном зрении своего киберняня, но Рик отломил веточку у какого-то куста, и она вспыхнула сине-зелёным мягким светом.

— Ещё два часа гореть будет, — пояснил он мне на немой вопрос. — Мы называем эти растения люминами. Они очень удобны в быту и не требуют электричества, в отличие от фонарей и наших галогеновых лампочек.

— А почему к тебе обращаются Фред, а не Рик? — спросила я спустя какое-то время, пока мы пробирались сквозь местные джунгли.

Было так непривычно слышать незнакомое имя.

— Так моё полное имя Фредерик. Для мамы, братьев и тебя я всегда был Риком, а остальные звали меня Фредом. Ты разве не помнишь?

Это было так много лет назад. Я действительно не помнила этого… или не обращала внимания на такие мелочи.

— Я ей не понравилась, да? — указала головой на идеально ровную спину Ланы, что шла в десятке метров впереди нас.

Её длинный, почти до поясницы, конский хвост размеренно мотался в такт уверенным шагам.

— Улане-то? — Рик хмыкнул. — Не обращай на неё внимания. Она просто очень помогала мне в последние годы, вот и переживает…

Дошли до поселения мы неожиданно быстро. Я успела лишь ещё поинтересоваться, каким образом Рик и его люди нашли меня так быстро. Оказалось, что именно благодаря тому самому перехватчику сигнала, что был привязан к чипу-близнецу.

— Когда нашёл чип и самодельный перехватчик сигнала, то первые пару недель разбирался, что это и как использовать, а когда понял, что к чему, очень сильно обрадовался. Пытался связаться, хотя ни на что и не наделся. В последний раз сигнал даже успешно прошёл, и я с удивлением обнаружил, что кто-то «на том конце чипа» приближается к нам и с немалой скоростью. Мы ждали… тебя… или этих рогатых уродов… — последние слова Рик произнёс совсем тихо, но я всё-таки смогла их расслышать.

Было неприятно услышать такой комментарий в адрес цваргов, но я решила отложить вопрос на потом. Очень хотелось спать.

Среди ночи Рик завёл меня в небольшой каменный домик и поручил заботам какой-то дородной женщины, как я выяснила позже — матери Ланы. Несмотря на всю внешнюю неказистость строения, внутри дома оказалось очень тепло и уютно. Женщина всплеснула руками, увидев меня на пороге, после чего отвела в комнату, где приготовила постель на куче мягких шкур, аккуратно сложенных поверх крепко сбитого деревянного настила. В качестве освещения хозяйка дома принесла мне глиняную вазу с веточками люминов. Я думала, что после потрясений, свалившихся на мою голову, буду долго ворочаться, но уснула сразу же, стоило мне только сомкнуть веки.