– Кажется, нигде не пропускает.

Лариса сразу все поняла.

– Ты думаешь, что можно уйти по реке? – спросила, пытаясь перекричать шум ливня.

– Другого пути нет.

Алексей взял ее за руку, закинул на плечо резиновую камеру, и они побежали к полю, стараясь обогнуть домик охраны. Проскочили мимо, но тут услышали лай и сразу увидели, как к ним бросились разъяренные псы.

– Мы пропали, – шепнула Лариса.

Но лай мгновенно превратился в рычание и визг, по земле покатился клубок собачьих тел.

– Это Жонгинам за нас вступилась, – объяснил Верещагин, увлекая девушку к руслу реки.

Вскоре их догнал прирученный пес, и теперь они бежали уже втроем. Реку не увидели, хотя едва не свалились в нее: бурный грязный поток кипел и вспенивался у самых ног, унося вывороченный кустарник и вырванную с дерном траву.

Верещагин положил камеру на землю у воды и сел в нее.

– На воде это не получится, – объяснил он, – камеру унесет, и нам придется плыть самим.

– Я плавать не умею, – вздохнула девушка.

– Садись на меня и держись, а я буду держать тебя. Если вдруг перевернемся, хватайся за камеру, не за меня, я сам постараюсь тебя поймать.

Собака, словно понимая, что они уходят, подошла и начала облизывать их мокрые лица.

– Мы вернемся, – сказал ей Алексей, – обязательно приедем за тобой.

Потом оттолкнулся ногами от берега. Камера сползла в воду, мощное течение подхватило ее, закрутило и понесло. В темноте не было видно ничего, но поток не мог быть широким, не более тридцати шагов. По крайней мере, Алексей, когда впервые увидел высохшее русло, подумал именно так. Теперь же ему представлялось, будто вовсе не река, а бушующее штормовое море несет камеру. Резиновый круг швыряло из стороны в сторону, иногда подбрасывая так, что Верещагин боялся, как бы не перевернулся. А ведь глубина потока была не менее трех, если не четырех метров. Хотя им хватило бы и двух.

Когда камеру начинало крутить особенно сильно, Алексей подгребал руками, пытаясь остановить вращение. Вряд ли это помогало, но все же давало ему надежду на то, что он контролирует ситуацию и в любую секунду готов уцепиться за импровизированный плотик, если тот сбросит их и перевернется. Русло не было извилистым, и все равно порой их выносило то к одному берегу, то к другому, а однажды выбросило на отмель. Верещагин даже подумал, что они застряли, однако поток снова подкинул камеру и понес их дальше.

– Хорошо, что мы такие легкие, – крикнул Леша. – Если бы я весил, как раньше, восемьдесят пять килограммов, точно бы застряли.

– Мы вдвоем теперь меньше весим, – рассмеялась девушка.

Дождь заливал ее счастливое лицо. Лариса сидела, обхватив шею Алексея двумя руками и прижимаясь к нему, вздрагивая иногда то ли от холода, то ли от страха.

– Не боишься? – крикнул Верещагин.

– С тобой – ничего не боюсь, – ответила она и снова засмеялась.

Постепенно Алексей стал различать берега, с которых в реку лились потоки воды, обрушивая заодно глину, песок и землю вместе с травой. Иногда они проносились мимо впадающих в реку других речушек и ручейков. Постепенно русло начало расширяться, и течение немного замедлилось. Но все равно беглецы буквально неслись на своем плотике.