Юнус попросил Рахима повторить все сказанное, чтобы, разговаривая с народом, ни он, ни его люди ничего не перепутали. Но через пару минут Бачиев позвонил снова и добавил: награда объявлена за мужчину, живого или мертвого, все равно, а за девушку только живую. То есть если преступница пострадает, то награда выдаваться не будет. Кроме того, Юнус велел связаться с экологической службой, чья авиация контролирует пространство над пустыней, а еще сказал, что надо поднять в воздух самолеты сельскохозяйственного назначения и тоже направить на поиски беглецов.
Уже к пяти часам дня во всех населенных пунктах округи были проведены общие собрания населения, и народ узнал о том, что силами органов государственной безопасности предотвращено страшное преступление, однако двоим преступникам, готовившим ужасную акцию, удалось скрыться. Отксерокопированная фотография Шарофат раздавалась всем желающим, о русском же злодее сообщили только приметы – высокий, тощий, небритый и очень опасный. Десятки, а то и сотни машин тут же, невзирая на надвигающиеся сумерки, отправились на поиски. В пустыню выехали все, у кого имелись старенькие «Нивы» и «уазики», за руль сели обладатели дряхлых советских «Москвичей» и новых «Нексий» узбекской сборки, владельцы рейсовых микроавтобусов и всевозможных тракторов – от небольших и не очень надежных на жаре китайских, до огромных, на которых вспахивали поля. Первыми в пустыню умчались мотоциклисты.
Но еще раньше на плантацию прибыли восемь внедорожников с вооруженными людьми. Охранная структура, созданная еще Маджидом Наримановичем, прислала всех своих сотрудников во главе с бывшим полковником государственной безопасности. Суровый немолодой человек лично еще раз побеседовал с рабами, но не узнал ничего нового, кроме того, что сбежавший русский был очень хорошим человеком, а девушка доброй и красивой. Из чего экс-гэбист сделал вывод: если кто из рабов и знает что-то, то вряд ли признается. Пытать всех, как предлагал Юнус, бывший полковник не стал, посчитав это лишней потерей времени. То, что беглецы не могли уйти далеко, понимали все. Во-первых, они ушли ночью, когда трудно определить направление и придерживаться его в темноте, а во-вторых, много часов подряд на район обрушился страшный ливень и налетел шквальный ветер, при котором не только идти, но и стоять на ногах было почти невозможно.
Дождь уничтожил все следы, поэтому привезенная собака-ищейка оказалась просто бесполезной. Бывший полковник подошел к реке, постоял на берегу, наблюдая, как мимо проплывают клочья травы и щепки. Потом вернулся к мусорному контейнеру и приказал своим людям перевернуть его. Когда грязная вода растеклась, выплеснув мусор, он увидел старый велосипедный насос, который оказался исправным.
– Ну и что? – спросил Юнус.
– По реке ушли, – ответил бывший полковник. – Не знаю, на чем, но по реке, я уверен. Иначе отсюда не сбежишь. Что у них было – спасательный круг, надувной матрас или автомобильная камера, не так важно, но беглецы, если не утонули, уже далеко.
Руководитель операции открыл карту и почти сразу очертил карандашом район поисков. Юнус поглядел и удивился: