Бокалы звякнули не особенно и мелодично.

— Вы откуда будете, Готлиб? — поинтересовался Кубичек, решив очевидно, поддержать светскую беседу. — Выговор у вас не прусский… да и трудно представить пруссака, покупающего картины. Скорее уж Саксония?

— Я из Риги, — сказал Бестужев, — подданный Российской империи. Знаете, что самое забавное, Адольф? Вашу фамилию я вспомнил, потому что видел ваши акварели более года назад в Сибири, человек, который мне их показывал, купил их у вас в Вене. Вы его, конечно, не помните, а он запомнил. Я тоже, и мне ваши работы, как видите, крайне понравились…

— В Сибири? — воскликнул Кубичек ошарашенно.

Лица обоих юнцов стали прямо-таки ошеломлёнными, рты открылись.

— Вот это популярность, Ади! — рассмеялся Кубичек. — Твои работы — в Сибири! Готлиб, вы хотите сказать, что они там в Сибири вешают картины у себя в шатрах?

На сей раз изумлен был Бестужев:

— В каких шатрах?

— Ну как же, — уверенно сказал Кубичек. — Я видел где-то на картинке. В Сибири все живут в таких особых шатрах…

— Из шкур, — уверенно поддержал Шикльгрубер.

Бестужев присмотрелся к ним пытливо — нет, оба были крайне серьёзны и нисколечко не шутили. «Интеллигенция, — подумал он печально. — Творческие люди, музыкант и живописец…»

— Вы, быть может, удивитесь, господа, — сказал он, — но в Сибири хватает городов, и немаленьких.

— Правда?

— Честное слово коммерсанта, — сказал Бестужев.

— Надо же… А как вам живётся в России? Там же жуткая тирания, жандармы хватают людей на улицах за любое неосторожное слово, бьют плетьми и заковывают в кандалы…

Бестужев поймал себя на том, что в жизни не видел кандалов: таковые применяются исключительно к уголовным преступникам, попробуй надеть на политического не то что кандалы, а простые наручники, хлопот потом не оберешься, по всей стране с месяц будет митинговать либеральная общественность, студенты занятия прекратят во всех университетах, думские политики начнут витийствовать…

— Вы это, конечно, в газетах прочитали? — спросил он понимающе.

— Ну, это же все знают…

— Боюсь, господа, эти россказни несколько преувеличены, — сказал Бестужев. — Жизнь в Российской империи, в общем, не столь уж и страшная. Ну, разве что упадет кому-нибудь кирпич на голову, но это и в Вене, я слышал, случается…

— И всё равно, там тирания, — убежденно сказал Шикльгрубер. — Форменная диктатура. А я любую мысль о диктатуре рассматриваю как преступление против свободы и разума.

— Право же, вы преувеличиваете, — сказал Бестужев примирительно. — Не знаю, слышали вы или нет, но у нас вот уже несколько лет даже парламент существует…

— Парламент… — поморщился Шикльгрубер. — Знаете ли, не самое лучшее изобретение. Я бывал в австрийском парламенте на местах для публики. Зрелище, признаюсь вам, удручающее. Буйная толпа яростно жестикулирует, все орут друг на друга, какой-то жалкий старикашка отчаянно звонит в колокольчик, пытается навести порядок, но ничего у него не выходит… Я хохотал на своём месте при виде всего этого. А в следующий раз палата была практически пуста, только несколько депутатов сидели и зевали так, что вот-вот должны были вывихнуть себе челюсти. У вас та же картина?