Главан улыбнулся.
– Это хорошая весть, Маламир. Давай за это выпьем.
– Давай.
Купцы выпили, помолчали.
– И все же мой план был не так уж и плох, – снова заговорил Главан. – Мы можем подослать к Крысуну человечка с ядом. Одна капля зелья – и бедам нашим конец. И все по-тихому, без рек крови и свиста стрел.
Маламир покачал головой.
– Говорю тебе, Главан, Крысун хитер, как лиса, и чует опасность за версту. Наш человечек должен выслуживаться не меньше года, чтобы приблизиться к Крысуну на сажень. А за это время проклятый Крысун всех нас сотрет в порошок.
– И снова ты прав, Маламир, – согласился после небольших раздумий Главан. – Видать, моя голова совсем помутилась от беды и бессильной злобы, коли не понимаю таких очевидных вещей. – Он взглянул на перегородку. – У меня уже в пузе урчит от голода. Чего там хозяин тянет?
Маламир тоже посмотрел на перегородку и улыбнулся.
– Желает нам угодить. Лучше здешних молочных поросят во всем мире не сыщешь. Его повар вымачивает поросенка в травяном настое и винной кислятине, а после долго томит на углях, поливая давлеными овощами. А когда снимает с углей, обмазывает корочку…
Чем именно обмазывает корочку повар, Маламир досказать не успел, поскольку оборвал свою речь на полуслове и тревожно прислушался к странным звукам за перегородкой.
– Что это там за возня? – недоуменно и недовольно спросил он.
Главан тоже прислушался, затем пожал крутыми плечами и сказал:
– Должно быть, что-то уронили.
– Но… – начал было Маламир, но в этот миг дверца перегородки открылась, и в комнатку вошел неизвестный человек.
Вошедший был высок, широкоплеч и сильно приметен из-за рыжих волос. За спиной незнакомец что-то прятал.
Купцы раскрыли было рты от удивления, но тут же взяли себя в руки, и Маламир строго спросил:
– Ты принес нам еству?
Рыжий покачал головой:
– Не совсем. Я не работаю в этом кружале.
Купцы переглянулись.
– Кто же ты такой? – удивленно спросил Главан.
Рыжий незнакомец улыбнулся.
– Меня зовут Рах, – сказал он.
Главан взглянул на Маламира – тот пожал плечами. Главан снова перевел взгляд на незнакомца и грубо осведомился:
– Твое прозвище должно нам о чем-то говорить?
Рах покачал головой:
– Не думаю. Пока оно вам неизвестно, как и другим купцам, промышляющим в городе. Но после нашей беседы его будут передавать из уст в уста.
– Что же такого удивительного ты собираешься нам сказать? – поинтересовался Главан.
– И где мои охоронцы? – угрюмо добавил Маламир.
– Охоронцы? – Рыжий снова улыбнулся, и улыбка его была настолько некстати, что купцам отчего-то сделалось не по себе.
– Один из охоронцев со мной, – сказал рыжий.
– И где же он? – осведомился Маламир.
Рах в третий раз улыбнулся, обнажив крупные, желтоватые, как это бывает у многих рыжих людей, зубы, и вдруг достал из-за спины руку и швырнул на стол какой-то большой, тяжелый предмет.
Маламир и Главан отпрянули от стола. Затем открыли рты и побледнели, до конца не веря собственным глазам. На столе лежала отрезанная голова старшего охоронца Аскольда.
– Простите, что не принес его целиком, – сказал Рах, посмеиваясь. – Слишком уж тяжел ваш богатырь.