– Показывает, что идем верно, – сказала Евдокия. – То, что мы ищем, прямо впереди.

– Прямо впереди, – повторил Глеб, задумчиво поскребывая ногтями переносицу. – А прямо впереди у нас Кишень-град. Мертвый город, в который не сунет нос ни один ходок.

– Подумаешь! – фыркнул Ставр. – Я слышал, что в мертвом городе не осталось ни одного не́людя. Чего нам бояться?

– Считается, что не́людей там уже нет, – согласился Глеб. – Но я бы на это особо не рассчитывал. Если не́люди уцелели, то теперь они стали вдвое осторожнее, чем прежде.

– И вдвое злее, – заметила Евдокия.

– Верно, – кивнул Глеб. – Не́люди и раньше были настоящими мастерами по части разных ловушек. Теперь же, когда выживать стало труднее, навыки их должны возрасти десятикратно.

Глеб вздохнул, глянул на взволнованное лицо Ставра, затем перевел взгляд на Евдокию, спокойную, хмурую, сосредоточенную, и сказал:

– Я прошу вас быть предельно осторожными. Ни одного шага в сторону от тропы. Ни одного резкого движения. Если увидите какую-нибудь странную или привлекательную вещь, ни в коем случае не трогайте ее. Это может быть ловушкой. Я пойду вперед. А вы держитесь в паре саженей от меня. Договорились?

– Договорились, – хором ответили Ставр и Евдокия.

– Вот и славно. А теперь – вперед.

Окровавленный обломок ветки торчал из ноги Раха, словно красный отросток.

– Дьявол Стогнум! – выругался Рах. – Что, если у меня будет заражение крови?

Видбор поморщился.

– Хватит тебе ныть, охоронец. Это всего лишь царапина.

Рах сверкнул на него гневным взглядом.

– Хорошо тебе говорить, ратник. Это ведь мне ветка проткнула ногу, а не тебе.

Видбор обхватил пальцами конец ветки и сказал:

– Я буду считать до трех. На счет «три» выдерну ее из твоей ноги. Готов?

– Да. Начинай.

Видбор склонился над ногой и раскрыл рот, чтобы сказать «раз», но вместо этого резко дернул ветку на себя и вырвал ее из ноги Раха.

– Дьявол! – вскрикнул тот. – Какого хрена, ратник!

Видбор отшвырнул окровавленную ветку в сторону, быстро обмотал ногу Раха тряпицей и крепко ее стянул.

– Ну, вот, – пробасил он, – теперь хоть на пляски.

Воевода выпрямился и огляделся.

– Я что-то слышу, – сказал он вдруг.

– Что? – Рах оторвал взгляд от своей ноги и завертел головой. – Что ты слышишь?

Видбор долго вслушивался, затем вдруг обхватил рукоять меча и с лязгом вытянул его из ножен.

– Ты чего? – удивленно спросил Рах. – Зачем тебе меч, воевода?

– Оно приближается, – глухо ответил Видбор, всматриваясь в черную стену деревьев.

– Что? – Рах тревожно посмотрел на лес. – О ком ты говоришь? Я ничего не слышу.

– Чудовище… – тем же глухим, напряженным голосом проговорил Видбор. – Оно идет за нами.

– Идет? Значит, нам надо уходить? Видбор, какого черта ты стоишь! Надо скорее уносить отсюда ноги.

Воевода, вглядываясь в черную, неприступную стену деревьев, покачал головой и сказал:

– Поздно. Оно уже рядом.

– Черт!

Рах поспешно поднялся на ноги, быстро расстегнул чехол и вынул выжигатель. Затем глянул в ту сторону, в какую глядел Видбор, и взволнованно спросил:

– Оно придет оттуда?

Воевода кивнул:

– Да.

Рах поднял выжигатель и направил его на лес.