Глеб не ответил. Некоторое время Ставр шел в молчании, но потом зуд словоохотливости вновь одолел его. На сей раз он избрал своей мишенью матушку Евдокию.

– Матушка, а матушка! – окликнул проповедницу Ставр. – А тебе кто-нибудь говорил, что ты настоящая красавица?

– Говорили, – сухо ответила она. – Очень многие.

Ставр улыбнулся.

– Видишь ли, Евдокия… Я парень молодой, но о будущности своей уже пекусь. Скажу еще короче – подыскиваю я себе, Евдокия, жену.

– Да ну?

– Точно, – кивнул Ставр. – И знаешь… я к тебе всю дорогу приглядывался. И теперь могу сказать, ты мне подходишь.

– Вот как? – насмешливо вскинула брови Евдокия. – Значит, подхожу?

– Да, – кивнул Ставр. – Талия у тебя осиная, а грудь высокая. А я, слышь-ка, люблю, когда грудь высокая. Да и не малая она у тебя. Есть, за что подержаться!

Ставр развязно хохотнул. Матушка Евдокия вдруг остановилась и с размаху влепила Ставру подзатыльник.

– Ты чего? – изумленно воскликнул он. – Ты чего дерешься?

– Драть тебя надо, Ставр, – сказала Евдокия спокойно и назидательно, как взрослые говорят с расшалившимися детьми. – Драть как сидорову козу.

Она повернулась и быстро нагнала Глеба. Ставр постоял на месте, потряс головой, потом заспешил за ними.

– Ну и зря, – сказал он. – Я парень видный. Гляди, во второй раз предлагать не стану.

Вдруг Глеб остановился, да так резко, что Ставр едва не налетел на него, наклонился и сорвал с земли какую-то травяную веточку.

– Что это ты сорвал? – спросил Ставр.

– Травку-остроедку, – ответил Глеб.

– И что она делает?

– Все.

– Как это?

Глеб потер веточку между пальцами, осторожно ее понюхал, поморщился и сказал:

– Эта дрянь действует только на темных тварей. И на каждую по-разному. Однажды я сунул стебель остроедки в пасть волколаку, и волколак обмяк, будто из него выпустили воздух. А один упырь, когда я заставил его сожрать листок остроедки, обратился в тощую, немощную тварь, похожую на червя.

– И что ты с ней сделал?

– Размазал сапогом по земле.

Ставр и Евдокия переглянулись.

– И зачем нам эта трава? – осторожно спросил Ставр.

– Пригодится, – ответил Глеб и сунул веточку в карман охотничьей куртки.

Поправив на спине сплетенный из ремней кокон со спящим мальчиком, Глеб зашагал дальше. Ставр двинулся за ним. Прошел несколько шагов, хмуря брови, а затем окликнул:

– Слышь, Первоход. Позволь мне нести мальчика.

– А не уронишь?

Ставр обиженно нахмурился.

– Что ты. Нешто я так слаб?

Глеб остановился:

– Ладно. Готовь спину.

Ставр и Евдокия осторожно сняли мальчика со спины Первохода и положили на траву, чтобы дать ему чуток отдохнуть. И вдруг случилось чудо – мальчик открыл глаза, посмотрел на матушку Евдокию, разлепил тонкие, спекшиеся от долгого бездействия губы и что-то прошептал.

– Он что-то говорит! – взволнованно воскликнула Евдокия.

Глеб и Ставр изумленно уставились на мальчишку, а проповедница низко склонилась над ним и приставила ухо к его губам.

– Что? – тихо спросила она. – Что ты хочешь сказать?

Мальчик снова зашептал. Голос его был так тих и слаб, что разобрать его можно было лишь с большим трудом. Но с каждой минутой голос этот становился все громче и тверже. Мальчишка будто бы оживал, как цветок, распускающий свои лепестки навстречу утреннему солнцу.