– Я не просто человек. Я ходок.

– Об этом я и говорю. Люди боятся ходоков, считают вас такими же исчадиями ада, как оборотни и упыри.

– Людская молва лжива и пуста, – угрюмо проронил Глеб.

Евдокия качнула головой.

– Не всегда. Раньше я сама так думала. Но теперь… Первоход, я видела, с какой яростью ты убиваешь темных тварей. И эта ярость – она не от бога.

– Хочешь сказать, что во мне сидит демон?

Евдокия нахмурилась, но ничего не ответила. Глеб криво ухмыльнулся.

– Значит, ты считаешь, что я одержим демоном. Славно. И как же мне изгнать его?

– Если мы выберемся отсюда, приходи к нам в общину. Мы будем вместе молиться о твоем спасении. Я возложу на тебя частичку Святого креста, привезенного из Иерусалима.

Глеб натянул рубаху и насмешливо проговорил:

– Спасибо, но я уж как-нибудь так… Без креста и полумесяца. Своими силами.

– В тебе говорит гордыня, – с упреком сказала матушка Евдокия. – В сочетании с гневом это страшная смесь.

– Эта «смесь» позволила мне прикончить тварей и спасти тебе жизнь! – резко отчеканил Глеб. – А меня опасаться тебе не стоит. Я никогда не залезу под юбку черноризнице. Если, конечно, снова не нанюхаюсь ядовитых испарений.

Евдокия вспыхнула, но удержалась от резкого ответа. Глеб застегнул ремни кобуры, поправил на поясе меч и ножны-соты с метательными ножами.

– Пора выдвигаться, – сказал он. – Впереди кишеньский жальник. Судя по всему, призрачная тварь потащила мальчишку туда.

Губы Евдокии слегка побелели.

– И давно там не хоронили? – спросила она.

– Людей – лет двести или триста, – ответил Глеб. – Насчет не́людей ничего сказать не могу.

Проповедница вздохнула и с явным облегчением заявила:

– За триста лет любое тело сгниет и превратится в труху.

– Только не в Гиблом месте, – холодно возразил Глеб.

Евдокия хотела что-то сказать, но он вдруг насторожился и знаком попросил ее помолчать. Несколько секунд Глеб напряженно вслушивался, затем прошептал:

– Сюда кто-то идет. Спрячься за дерево.

– А ты?

– А я встречу незваного гостя как полагается. Ну же!

Евдокия быстро поднялась на ноги, прошла к дереву и укрылась за ним. Глеб вынул из кобуры ольстру, выгреб из широкого кожаного кармана, пришитого к кобуре, несколько патронов и забил магазин ольстры под завязку.

Затем присел на одно колено, прижал приклад ольстры к плечу и направил дуло в сторону чащобы. Кто-то приближался, хрустя валежником и шурша ветвями.

Высокая фигура вышла из орешника и рухнула на траву. Глеб опустил ольстру и крикнул:

– Евдокия, оставайся там!

Затем выпрямился и быстро подошел к распростертому на траве парню. Схватил его за плечо и тряхнул.

– Ставр! Ставр, ты слышишь меня?

Парень приподнял голову и чуть слышно пробормотал:

– Первоход… Боги, как же я устал.

И снова ткнулся лицом в траву. Глеб быстро осмотрел тело Ставра, но, кроме синяков на шее, никаких ран не обнаружил. Судя по всему, молодой ходок был просто предельно измотан.

– Глеб, я могу выйти? – окликнула из-за дерева Евдокия.

Первоход отрицательно мотнул головой.

– Пока нет.

Затем устремил взгляд на чащобу, выпрямился и, держа ольстру наготове, двинулся к деревьям, из-за которых вышел Ставр. Чем бы ни была тварь, с которой вступил в схватку Ставр, она могла преследовать ходока и прийти сюда вслед за ним.