Я глянула на ещё откашливающегося принца.

– Аридо, скажите им о том, о чём мы говорили… Раз я с вами, здесь, вы понимаете, что это значит…

Аридо моргнул в недоумении, прокашлялся ещё раз в кулак и до него дошло. Глаза принца загорелись, он выпрямился и заявил:

– Не говорите так, советник, с моей невестой!

Джоно непонимающе воззрился на принца, затем на меня. И тут колобок-ректор, пыхтя, поднялся с пола:

– Да-да, джи Джоно, я свидетель. Принц и джива решили пожениться.

Советник крякнул от неожиданности, выпустил мою руку и, отступая, запахнул халат. Лицо его было недовольно-растерянным, но недолго. Затем Джоно кивнул и слегка поклонился:

– Ваше высочество, джани-до Анастасия.

– Ещё не джани-до, – самодовольно сообщил принц и выпятил грудь, – о помолвке нам только предстоит сообщить людям и морю. Этот торжественный шаг, как говорит прекрасная Анастасия, с бухты-барахты не делается.

«Знал бы ты, – подумалось мне, – насколько его и с бухты, и с барахты совершают некоторые. Бац, в воду головой, и ты уже не просто ты, а джани-до». При мысли о Киату сердце до боли сжалось, и все внутренности скрутило. Как же ужасно было чувствовать себя предательницей!

Вбежали двое стражников в серебристых доспехах, но принц остановил их жестом, крепче и увереннее сжимая мою ладонь другой рукой.

– Всем стоять! Я требую, чтобы к королевской невесте было подобающее отношение!

Совесть меня, конечно, пребольно кольнула – замуж за принца я точно не собиралась. И в коленях заломило, и голова кружилась. Но когда идёт такая большая игра, тут и смошенничать не грех. Особенно с хитрецами-манипуляторами. Тем более что я-то ничего не сказала, даже пальцы скрещивать не пришлось. Принц и ректор, как все мужчины Дживайи, сами за меня решили, додумали и заявили. Ну, на это и расчёт был. Я скользнула взглядом по своей левой ноге. Под платьем было не видно, но я точно знала, что чернильная сеточка от чёрной жемчужины-привязки никуда не делась. И Джоно это должен был знать, раз сам заказал.

Однако теперь и выкручиваться придётся ему – королевский сын решил жениться. Поэтому ищите, думайте, маги королевства, как снять привязку! А пока придумаете, может, принц и жениться расхочет. Ведь я только с виду вся такая возвышенная и мимими, а так, вообще-то, и покапризничать могу! «Ох, – вздохнула я тихонько, – какая я ужасно коварная!»

Перед принцем Аридо было очень стыдно, но что поделать… Следовало пользоваться моментом, поэтому я сказала советнику со всем королевским достоинством, неизвестно откуда взявшимся:

– Я повторю свои слова: приведите мою подругу Анну. Она больше не должна быть вашим заложником. В этом нет нужды.

– Да, – поторопился добавить ректор, – лучше всё решить мирно. Нам же во благо. Поверьте-поверьте, ваша светлость!

Я ему благодарно улыбнулась благодарно, а сама подумала: интересно, какая у него игра? Ведь явно своя собственная! То он был таким нетерпимым, то вдруг стал няшей, вряд ли его покусали медузы, впрыснув вместо яда сыворотку доброты и понимания.

Советник внимательно изучал меня, пока не давая распоряжений стражникам. Я чуть толкнула боком принца Аридо и посмотрела на него многозначительно: обещал же помочь! Тот снова с опозданием сообразил, о чём я, и активно закивал: