Удивительно, что Грымова так и не отвязала Аридо от пальмы – вот она, сила настоящих чувств: провинился, сиди привязанный. Из любви. Пой, смейся, но сиди.

– Анастасия, моя коварная невеста! – воскликнул Аридо. – Вот ты где!

Я обернулась с опаской: нет ли Киату поблизости – радостный мордобой не входил в мои планы. Однако надо было ждать опасности не оттуда. Грымова закатала рукава и с улыбкой кобры перед прыжком сказала:

– Тася, ты знаешь, что я тебя почти люблю, но иди куда шла. Потому что со всеми твоими суперсилами, нежностью птенца и глазами котика ты всё равно останешься выдрой. Нам тут и без тебя хорошо. С Аридо.

Неловкость какая! Раньше я бы сразу ретировалась, но чёрное-пречёрное страшилище пугало меня гораздо больше её спортивных кулаков.

– Прекрасно, – сказала я. – У меня только парочка вопросов к принцу…

– А можно мы не будем с вами жениться? – вдруг спросил Аридо, по-дурацки хихикая. – Мне, конечно, джи Вареджио предрекал женитьбу на особенной девушке, – он скользнул взглядом на Грымову, потом на меня. – Но меня ваше коварство пугает. И вообще я обиделся: вы постоянно лжёте.

– Обстоятельства вынуждают, – покраснела я. – Хорошо, давайте не будем жениться.

– Слава Оку! – выдохнул и присвистнул принц. – А то я думал, что вы настаивать будете…

– Ни в коем случае, – заверила я. По идее, любая девушка бы обиделась, но у меня как камень с души свалился – очень не нравилось мне быть коварной, кем бы этот принц Аридо ни был на самом деле.

Грымова воссияла и погладила Аридо, словно любимого щенка. Тот подпрыгнул на песке и запел почти, как Кипелов, но слегка с восточными мотивами:

– Я свободен, словно рыба на волне!

– Ваше высочество, – поспешила я прекратить арию связанного экс-жениха, – но вы должны сказать мне: что за чудище обитает в подземелье вашего дворца?

– А разве там кто-то обитает? – искренне удивился принц. – Джи Вареджио запечатал все ходы под землю, и теперь во дворце безопасно. Это раньше колдун из Тёмных племён, затесавшийся в ряды наших магов-охранников, проводил в подвале странные обряды, после которых слуги пропадали и творилось беззаконие. А потом батюшка призвал джи Вареджио, старшего и самого талантливого преподавателя по магическим искусствам, и он очистил пространство. За заслуги перед королём джи Вареджио пожаловали должность ректора в Храме Знаний и моего личного наставника. А морской дворец стал лучше прежнего. Отец сделал ремонт, шторы поменял и вазы разбитые, а потом подарил его мне.

– Хороший подарочек, – пробормотала я. – И давно?

– Пять лет назад. Я как раз в Храм Знаний поступил, – с хохотом ответил Аридо и затянул песней: – Я поступи-и-ил, я стал свободе-ен! От королевского двора и матчей на мечах! Я их боюсь, признаюсь честно, как грома с молнией и колик в потрохах! О-о-о! Я свободен! Словно устрица в раю!

Грымова вздохнула с умилением и приземлилась на коленки рядышком со своим пленником любви. Мой взгляд привлекла кошка у кустов со странными цветами. Боже, она, кажется, тоже приплясывала! И когда же это всё кончится? Снова из-за чьей-то широкой спины в простой рубахе, перевязанной кожаными тесёмками, показался Киату: