Неожиданно она вспомнила, участницей каких событий стала, и упрекнула себя за колебания и нерешительность утвердиться в очевидном. Ведь всего лишь вчера русские спасли ей жизнь. Неожиданно ее вновь обдало жаром. Как обыденно она подумала о том, что могло произойти. А ведь сегодня ее могло уже не быть! И вместе с ней исчезли бы и эти деревья, небо, цветы, а главное, надежда увидеть детей и мужа. Обнять мать.

Неожиданно ей показалось, что сзади хрустнула ветка. По спине пробежал озноб. Так бывает в темноте, когда кто-то крадется сзади. Она развернулась, однако сделала это быстрее, чем успела переставить свой костыль. Боль пронзила ее от пятки до поясницы и нога подогнулась. Барбара некоторое время висела на костыле, глядя на стоявшего в нескольких шагах грузинского военного, и наконец рухнула на землю.

Илья развернулся, схватив палку двумя руками, и направил ее в грудь незнакомцу, словно это было ружье.

– Э-э! – протянул грузин, поднимая ствол автомата Калашникова. – Вин тквен?

– Я не понимаю вашего языка! – прохрипел Илья.

Барбара удивилась. Он совсем недавно рассказал ей, что одинаково хорошо владеет русским, осетинским и грузинским языками.

– Что вы здесь делаете? – спросил солдат.

– Я сопровождал журналистку, – Илья сглотнул слюну и бросил быстрый взгляд на Барбару. – Мы попали под бомбежку…

– И кто вас бомбил? – брови грузина поползли на лоб.

– Не знаю, – пожал плечами осетин. – С неба просто упала бомба. Все погибли.

– Врешь ты все! – теперь брови грузина съехались на переносице. – Ты ведь осетин?

– Нет, чеченец, – не моргнув глазом, ответил Илья. – В командировке…

Неожиданно за спиной Ильи возник еще один военный. Он без разговоров двинул его в шею прикладом. Илья сделал вперед шаг и упал на колени прямо у ног Барбары.

– Что вы делаете?! – крикнула она на русском.

Грузин, который ударил осетина, был огромен. На голове каска. Форма, как и у его дружка, американская. И винтовка в руках похожая на «М-16», только короче, из чего Барбара сделала вывод, что и оружие с ее родины. У грузина было одутловатое, землистого цвета лицо и крупный, похожий на картофелину нос. Барбара разглядела у него под правым глазом синяк. Руки были черными от грязи. Плотно облегающая куртка была порвана.

Между тем Илья попытался встать. Но следующий удар ногой между лопаток уложил его на грудь.

– Почему вы так себя ведете? – захлебнулась от негодования Барбара. – Что вы себе позволяете? Он старше вас. У нас нет оружия!

– Зачем их спрашивать? – Илья повернул в ее сторону голову. – Они просто звери. А разве звери умеют говорить?

Тот, который общался с ними на русском, бросился к Илье и со всего размаха двинул ему ногой по зубам. Барбара зажмурилась. Раздался лязг и вскрик. Когда она открыла глаза, то увидела, что здоровяк поднимает Илью за шиворот. Нижняя половина его лица была залита кровью, голова свисала на грудь. Едва осетин оказался на ногах, как второй грузин ударил его кулаком в ухо. Здоровяк не удержал свою ношу и вместе с ней полетел в кусты. Раздался треск ломающихся веток и ругань на непонятном Барбаре языке. Здоровяк встал, еще раз пнул Илью и стал отряхиваться. Его напарник подошел к Барбаре и присел на корточки: