Рикки сделала вид, что задумалась.

– Можно я это запишу? – спросила она.

Не дожидаясь ответа, полезла в карман пальто за блокнотом.

– Чем обернулась для королевы сыра ложь? Никки Спрингвилл рассказывает о том, куда заводит двойная жизнь и желание манипулировать мужчи…

– Вы невыносимы! – Я закатила глаза.

Рикки что-то увлеченно строчила в блокноте, и я воспользовалась моментом, чтобы сбежать.

А когда вошла в зал и пораженно осмотрела огромное светлое пространство, над которым парили магические свечи, увидела Рикарда. И даже не поверила, что это он. Сегодня в его облике сочеталась привычная мне небрежность – расстегнутый ворот рубашки, непринужденная поза – и какая-то странная привлекательность. Рикард казался здесь своим, среди этих дорого одетых, богатых людей, а вот я, до этого момента чувствовавшая себя принцессой, стала вдруг ребенком, которого привели на приличное торжество.

Надо сбежать на кухню прежде, чем он меня заметит! Свеж был в памяти разговор в ванной.

Но куда мне! Рикард словно чувствовал мое присутствие. Ему даже не было нужды торопиться. Пока я судорожно высматривала кухню, он уже оказался рядом. Я с неудовольствием отметила, как многочисленные дамочки в длинных платьях кидают на мужчину заинтересованные взгляды. Да-да, давайте, у него наверняка теперь и в Эрстен-граде есть кабинет.

– Николь, – голос у Рикарда почему-то был хриплый и бархатистый, – прекрасно выглядишь.

– Спасибо, Рикард.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Не сейчас, пожалуйста.

– Никки, – он опасно приблизился, – тебе не удастся от меня сбежать на этот раз.

Провел пальцем по моему плечу, отчего я вздрогнула и отстранилась.

– Я хочу тебя поцеловать.

– Размечтался! – немного нервно фыркнула я. – Отойди от меня! Ты же не хочешь испортить Флоренции свадьбу скандалом?

– Упрямый Сырочек. Такой я тебя люблю.

– Брось, Рикард, любовь – это не к тебе. Ты прагматик. И брак – не что иное, как соглашение двух умных и взрослых людей, – ответила я его же словами. – А я не взрослая. Да и с умом явно беда, раз до сих пор с тобой говорю.

Лицо Рикарда приобрело такое выражение, словно он с трудом себя контролировал. Меж тем свет в зале погас.

– Дамы и господа, – по залу прокатился звучный голос ведущего, – представляем молодоженов. Флоренция и Руфиус! Поприветствуем!

Так… перерыв! Руфиус?! Руфиус Ангор – так назвал его Кристиан в нашу первую встречу! Да как?! Как такая девушка, как Флор, могла выбрать его? Годящегося в отцы! Совершенно несимпатичного!

– Ты не знала? – Рикард заметил мое удивление. – Забавная парочка. Браки по расчету не всегда выглядят привлекательно. А вот наш с тобой смотрелся бы как картинка.

– По расчету? Что может дать он дочери мэра?

– Скорее, что Ангор может дать мэру через дочь, – усмехнулся Рикард. – Я кое-что о нем раскопал. Это все неофициально, но, похоже, у господина новобрачного довольно влиятельные родители. Из… высокопоставленной семьи.

– Никогда не слышала о роде Ангор.

– А его и не существует. Зато есть королевский род, в котором был ну очень любвеобильный мужчина, да приютит его светлейшая.