– Одного батискафа не хватит, – покачал головой Боровиц. – Ты, Тимка, наверное, и не понял еще – вы с Витьком нашли целое подводное озеро живой воды! А это величайшее сокровище! Да любой человек, как бы ни был он богат, отдаст все ради лишних лет жизни, ради здоровья, а живая вода и лечит, и годы продлевает, потому как реально омолаживает. Ты представляешь, какая драка начнется за право обладания тем озером?! Куда тому золотому запасу! По сравнению с живой водой любые брилианты – прах, зола. Нам понадобится, как минимум, отряд батискафов, чтобы быстро найти Витьку, а потом патрулировать озеро, отгоняя всяких там…

– Правильно! – поддержал его Шурик Белый. – Как Волина сыщем, сразу базу там организуем, а еще лучше – форт!

– А на какие шишики вы собираетесь покупать батискафы? – поинтересовался Джамил.

– Кашалотов продадим! – решительно заявил Белый. – И купим! Правда, Наташ? А Сихали нам живой водой отдаст…

– Да при чем тут я? – вяло засопротивлялся Браун.

– Как это при чем? Ты же нашел то озеро! Ты и Витька. Значит, оно ваше, наполовину твое.

– Слушайте меня, – проговорила Наталья негромко, но так, что все смолкли. – Да, чтобы купить целый отряд батискафов, нам надо продать все наше стадо. Но гнать его в Петропавловск не имеет смысла – китятина там дешева, семь азиков за тонну. Это не деньги. Погоним кашалотов на юг, как и собирались, там и продадим – выйдет втрое, если не вчетверо дороже. Соберем батискафы и двинем на «Онекотане» к впадине Яу!

Тимофей оглядел всех и серьезно сказал, тщательно подбирая слова:

– Откровенно говоря, мне бы хотелось отказаться от предложенной вами помощи – ведь вы потеряете все, что было нажито годами. Повторяю: хотелось бы. Но я не могу. Правильно Наташа сказала – один я ни черта не стою. – Девушка подняла руку в протестующем жесте, и Браун мягко сжал ее узкую ладошку. – Спасибо вам огромное, – заключил он по-прежнему серьезно, – и послушайте меня. То озеро нашли мы с Витей, это правда. Да мы просто угодили в него, сами того не зная. Но – не сочтите за порыв! – пусть оно будет нашим общим. Давайте поделим сокровище почестному.

– Поддерживаю и одобряю, – выразился Шурик Белый.

– Тогда начинаем готовиться к перегону, – сказала Наталья деловито. – Не будем дожидаться октября, погоним китов сейчас. Собираем стадо и вперед!

До самого вечера «Онекотан» готовился к дальнему походу – в доки поднимали субмарины, делали им профилактику, вели техконтроль всего корабельного хозяйства, весьма обширного и хлопотного. И только к ужину китопасы собрались снова – сбрелись по одному в кают-компанию, уставшие от массы проделанных работ, мелких, но требовавших прилежания.

Илья Харин уселся в свое любимое кресло, больше похожее на маленький диван, задрал штанину комбинезона – и вытаращил глаза.

– Ё-моё! – пробасил он потрясенно. – Нету!

Он выставил в проход волосатую ногу, ранее «украшенную» безобразным рваным шрамом, настоящей рытвиной, проделанной челюстями акулы в человеческой плоти. Теперь же от старой – и страшной – раны, заживавшей больше года, осталась лишь бледная розовая полоса, отмечавшая дугу.