– Где? – с ленцою в голосе отозвался Ершов.
– А вон, с правого борта. Видишь?
Шурик пригляделся.
– Плавает, – подтвердил он. – Надо глянуть…
Самоходка плавно тронулась, раздвигая воду, – Большое Мусорное Пятно гасило волнение, и океанские валы приобретали пологость, неотличимую от плоскости.
– Да это торпеда! – вытаращился Рыжий. – Ни фига себе…
Наклонившись к селектору, он возбужденно доложил «наверх»:
– Наталья! Тут торпеда плавает, представляешь?! Чего-чего? А, понял!
Выпрямившись, Шурик сурово нахмурил брови и сказал:
– Велено «Трактора» пустить на разведку, а всем баржам развернуться носом… э-э… к тому, что там плавает.
Четверорукий акваробот типа ТРР высунулся из люка в борту и беззвучно скользнул в воду. Разлапистой тенью поплыл к торпеде, тускло отблескивавшей впереди.
– Ну-ка… – Шурик включил малый монитор и вывел на экран картинку, переданную телевизионным роботом-разведчиком.
В рамке экрана возникло продолговатое тело торпеды, похожей на огрызок сигары.
– Интере-есно… – протянул командир. – Тут только половинка, передняя, где Бэ-Че…
– Боевая часть?
– Угу… О, еще интереснее! «Трактор» докладывает, что заряд из торпеды удален, а на корпусе выведено крупными буквами: «POST». Смекаешь?
– Бутылочная почта!
– Щас мы это дело проверим…
Акваробот подхватил половинку торпеды и поволок ее к самоходной подводной барже. Выбравшись на мокрую палубу, он ловко раскрутил фланец и поднял его. Вместо БЧ в корпусе плескалась вода, отдающая в серый цвет, словно отражая тучу. Но небо было яснее ясного…
– Стоять! – заорал Тимофей ужасным голосом, вытягивая руку к ТРР. – Не двигаться! Шура, мигом найди мне чистый сосуд – с ведро!
Перемахнув через бортик, Браун соскочил на палубу и подбежал к аквароботу.
– Держи, держи крепче, – бормотал он, словно в горячке. – Смотри, не пролей!
Акваробот вцепился в торпеду, как в родную, зачмокали присоски. Тимофей макнул пальцы в воду, наполнявшую корпус торпеды, лизнул... И выдохнул:
– Она!
– Я не понял, – послышался сердитый голос Ершова. – Кто – она?
– Принес? – обернулся Браун.
Шурик показал огромный прозрачный термос. Младший смотритель протянул руки, но Ершов не отдал сосуд.
– Кто – она?
– Живая вода! Дай сюда!
Осторожно перелив воду из торпеды в термос, Сихали закрыл его и чуток успокоился.
– Тут какая-то бумажка… – сказал Шурик, запуская руку в пустую торпеду-«бутылку» и вытаскивая свернувшийся лист пласт-папира. С одной стороны чернел текст какого-то рапорта-отчета, а на обороте размашистым почерком Виктора Волина было выведено:
«ПЕРЕДАТЬ ТИМОФЕЮ МИХАЙЛОВИЧУ БРАУНУ, ЛИЧНЫЙ НОМЕР 0505МВБ230244РБ. ПРИВЕТ, БЕСПРИЗОРНИК! ТИМКА, ВСЕ В ПОРЯДКЕ, Я ЕЕ НАШЕЛ! ЖДУ В ГОСТИ!
БОРТ АТОМАРИНЫ «ГОЛУБКА», 2095 АПРЕЛЬ ГОДА
P. S. СОКРОВИЩ НА БОРТУ НЕТ, ОНИ ЗА БОРТОМ. ПОНЯЛ, В ЧЁМ ИЗЮМИНКА? НЕ ВЫЛИВАЙ ВОДУ!»
Глава 6. Нападение
Свое тогдашнее состояние Сихали Браун пытался объяснить и часы, и дни спустя. Не удавалось.
Тогда в душе его бурлила дичайшая смесь ослепительной радости («Витька жив! Жив!») и опустошающей ненависти к себе («Где ж ты раньше был, сволочь?»), отчаянной досады и невероятного, взрывного, опустошающего облегчения. Все чувства, на какие только была способна человеческая психика, вместились в тот эмоциональный коктейль, переполнявший Тимофея – и пьяня, и отрезвляя в один и тот же момент.