Младший смотритель подбежал к борту и выглянул за край. Внизу, приткнувшись к борту «Онекотана», тускло отсвечивала большая субмарина Океанской Гвардии, длиннее «Бронко» раза в три. На ее палубе толкались несколько человек. Видимо, они прекрасно видели через биооптические преобразователи шлемов, поскольку сразу две, потом три струи плазмы протянулись к Брауну жгучими буравчиками. Не попали, угодили в борт. Сихали отшатнулся и откатился – обрез палубы полыхнул фонтанами искр.

– Тима! – послышался перепуганный голос Наташи. – Тимочка!

– Здесь я! – откликнулся Тимофей. – Пригнись!

Едва не падая, Стоун добежала до него и вцепилась в рукав.

– Живой! – выдохнула девушка.

– Да что мне сделается… Ты мне лучше объясни, что тут делает спецназ.

– Не знаю, Тим, но двое «чёрных» чуть было не застрелили Рыжего, выпытывая, где живая вода!

– Ах, вот оно что… Цел хоть Рыжий?

– Цел! Змей обоих так головами щёлкнул, что… Короче, перестарался.

– Понятно… У нас под боком неизвестная подлодка. Надо ее чем-нибудь основательным угостить!

Наталья тут же поднесла к губам радиобраслет.

– Змей! – кликнула она. – Хватай Белого и дуй на правый борт! У них тут субмарина!

Ожидание не затянулось – вскоре в темноте нарисовались два силуэта, один огромный, другой не очень.

– Вы где? – прогудел Тугарин-Змей.

– Тут мы.

– Ну-ка, – сказал Сихали тихо, – залпом.

Втроем они резко перевесились за борт и нажали спусковые кнопки. Субмарина уже погружалась, и три воющих разряда угодили в переднюю рубку, разворачивая ее лепестками тлеющего «цветка». Вторым залпом накрыли кормовую надстройку.

– Заполучи… – пробурчал Илья.

– Все живы? – обернулся к нему Браун.

– Почти.

– Рыжего задело, – нервно проговорил Белый, – и Стана маленько царапнуло – тётя Хани сейчас над ним кудахчет... Ничего, мы их сейчас живою водичкой попользуем, будут как новенькие!

Китопасы медленно сходились, переговариваясь приглушенными голосами, словно боясь чужих ушей.

Тимофей посопел и сказал, мрачнея:

– Это далеко не простые налетчики. Океанская Гвардия. Видели, какие у них аквастаты? У всех «Ихтиандры»! И что это было – самодеятельность чья-то или исполнение приказа сверху? Но это вопрос номер два. А вот кто мне ответит, откуда они узнали, что у нас есть живая вода?

Китопасы переглянулись. Шурик Белый почесал в затылке и проговорил задумчиво:

– Может, кто с «Симушира» сдал? Я там не всех знаю…

– Точно! – кивнул Рыжий. – Наши баржи почти рядом стояли, а мы так орали, что всем слышно было!

– Ладно, разберемся, – сказала Наталья. – Вахты удвоим, будем меняться через каждые два часа. На мостике буду дежурить я и… кто со мной?

– Я, – молвил Браун.

– И Тима, – договорила Стоун, сладко улыбаясь.

На ранчо «Сэкл Джей» когда-то разводили синих китов. Отлетовав у берегов Аляски, громадные полосатики плыли на юг, в тропики – пастись на зимних пастбищах и продолжать китовый род.

Трасса их миграции проходила через Гавайский коридор, рассекающий громадные планктонные плантации, и заканчивалась у атолла Пальмира. «Валбои» с ранчо «Сэкл Джей» проложили трассу именно тут не случайно – нужно было удалить пути следования усатых китов от морских дорог зубатых. Кашалоты – самые драчливые из китообразных, и незачем было сводить их со смирными финвалами да сейвалами.