Дор все думал, обдумывал и никак не мог решить: во-первых, почему Ори так обрадовался возвращению того, кого сам предал и посадил в тюрьму; во-вторых, почему Ори сделал вид, что не знает, откуда явился король Знак; в-третьих, почему король Трент, сам пострадавший от коварства Ори, ведет себя с этим предателем так мягко; и наконец, с какой стати Трент свалил все на него, Дора. Ведь он до сих пор не до конца понимает, что происходит.

Вскоре в приемную вошли Айрин, Загремел и Арнольд.

– Будем говорить начистоту? – с улыбкой спросил Ори.

– Еще как начистоту, – подтвердила Айрин и поплотнее запахнула куртку. – Говоря начистоту, ты самый последний сын скунса.

– Ну а почему все произошло именно так, как произошло, вам ясно?

– Не совсем, – признался Дор. – Я не понимаю, почему король Трент не превратил тебя в червяка и не растоптал.

– Король Трент – правитель с большим опытом, – с почтением сказал Ори. – В своих поступках Трент руководствуется истинным положением вещей, а не чувствами. Он стремится отыскать в качестве итога некую разумную комбинацию, а не просто отомстить. И вот тебе истинное положение вещей: со мной явился отряд авар, которые при необходимости перевернут замок вверх дном. Но в моем подчинении есть и другие отряды, ожидающие в другом замке. Аварские наемники просто так не уйдут из Нехитри-Будьпрям. Чтобы их удалить, надо затеять войну, а война ослабит королевство, которое должно, наоборот, копить силы, потому что растет угроза нашествия хазар. Разумнее избегать стычек и не тратить силы почем зря. Король Знак должен искать дружбы со мной... во имя процветания королевства.

– Не легче ли просто... – Айрин начала фразу и остановилась.

– Язык твой не в силах выговорить придуманное тобой, – понял Ори. – Это признак слабости, непозволительной для тебя, если ты хочешь в будущем стать королевой. Если ты хочешь стать не хуже нынешней королевы. Не легче ли просто убить меня? Именно это ты хотела сказать? Для убийства нужна отвага, которой мои противники, к счастью, обделены.

– Но ты же не обделен? – спросил Гранди. – Взял бы и убил соперника, то есть короля Знака.

– Следовало бы, – тяжело вздохнул Ори. – Конечно, следовало бы. Но, увы, я питаю симпатию к племяннику, к этому глупцу. Все мы слабы и несовершенны.

– Но сейчас, в зале, ты все же попытался его убить, – напомнил Дор.

– Просто отчаянный шаг. Не так уж я и сожалею, что покушение не удалось. К тому же слишком поздно. Знака надо было убрать раньше, пока еще никто не знал, что он жив. Во всяком случае, пока он еще не доказал, что он – это он. Тайное убийство Знака помогло бы мне чрезвычайно. Невозможность уничтожить его показывает меру моей собственной слабости. Королевская власть оказалась мне до некоторой степени не по плечу.

Дор был, честно говоря, в растерянности. Ори, бессовестный мошенник, рассуждал сейчас умно и откровенно, он признавал в себе все человеческие слабости, что не могло не вызвать симпатии.

– Мы должны вести переговоры именно с тобой, – сказал Дор, – но я сомневаюсь... можно ли тебе доверять.