– Мне нельзя доверять, – не стал выкручиваться Ори. – Будь у меня возможность, я с радостью отправил бы вас всех вниз, в тюрьму, а эту уродливую помесь человека с лошадью подарил бы аварам. Для развлечения.

– Я попросил бы прекратить оскорбления! – возмутился Арнольд.

– Убить его нельзя, верить ему тоже нельзя. Что же с ним делать? – обратился Дор к своим товарищам.

– Бросить в темницу, где раньше сидел король Знак, – предложила Айрин. – А в сторожа определить какого-нибудь глухонемого евнуха. Пусть приносит ему пищу.

– Загремелка разгромил подземелье, – напомнил Гранди. – Все равно там не очень надежное место. Какой-нибудь преданный оруженосец мог тайком освободить его.

– Мы должны помочь королю Знаку, – сказал Дор. – Не знаю, почему Трент обязал именно меня принять решение...

– Потому что придет день, когда именно ты станешь королем Ксанфа, – объяснил Ори. – И тебе надо учиться принимать решения. Учиться на собственных ошибках. Меня, кстати, подвело именно отсутствие опыта. Будь у меня опыт, не стоял бы я сейчас перед тобой в роли обвиняемого. Но опыта нет и у Знака. Иначе он не позволил бы себя свергнуть. Словом, учись, юноша, пригодится в будущем. Король Трент, вот он опытный. А я принял его за сумасшедшего старика, когда он говорил о своем магическом таланте. Ведь у нас только темные крестьяне верят в волшебство.

– Ты тоже человек неглупый, – признал Дор. – Из тебя получился бы неплохой учитель в области государственных дел.

– А сейчас тебя учит сама жизнь, – заметил Ори.

– История знает два выхода из такого рода затруднений, – вдруг сказал Арнольд, он, очевидно, думал о своем. – Преступника либо ослепляют, либо отрезают ему руки и ноги, таким образом лишая его возможности в дальнейшем совершать преступления...

– Нет! – дружно крикнули Айрин и Дор. – Мы не варвары!

– Вы обыкновенные дилетанты. Такие всегда попадают впросак, – проворчал Ори.

– Но есть и второй способ наказания, – продолжил кентавр. – Изгнание! Если человек живет в Ксанфе, но не имеет магического таланта, он должен рано или поздно покинуть страну; и наоборот, кентавр, наделенный магическим талантом, не может продолжать жить среди своих соплеменников. Изгнание, таким образом, некий универсальный способ наказания.

– Ори в изгнании может собрать армию и вернуться, – сказал Дор. – Вспомни, когда король Трент был изгнан, он так и сделал...

– Свою армию Трент собрал не для того, чтобы завоевать Ксанф. Просто обстоятельства изменились, и возвращение Трента стало желательным. Кто знает, может, лет через двадцать обстоятельства изменятся и здесь, в королевстве Нехитри-Будьпрям. Обстоятельства изменятся, и Ори вновь понадобится. Изгнание – это некая мера предосторожности. Нежестокое изгнание в область с приятным климатом поможет хотя бы тем, что преступник окажется, так сказать, подальше от греха, то есть от соблазна совершить новый проступок. Разумно будет не употреблять даже само это слово – «изгнание». Оно подразумевает насильственную передачу власти, а не мирное возвращение законной власти временно отсутствовавшему монарху. Ори можно отправить посланником в какую-нибудь чужеземную страну...