Я побежала к первому и начала топтаться на одном месте, всматриваясь в темноту вокруг, затем ринулась к другому, но там тоже ничего не нашла. Под третьим…

– Где же ты? – волновалась я все сильнее. – Багет, куда ты пропал?

Пришлось вернуться под первое окно, чтобы начать поиски по новой. Слышалось лишь мое сбившееся дыхание, шорох юбки и редкие всхлипы. Он не мог исчезнуть. Зверек где-то здесь!

– Багет! – позвала я, потеряв всякую надежду. – Вилай, где ты?

Неподалеку раздалось странное бормотание. Я заозиралась. Подумала, что из ближайших кустов, но они были далековато, а этот пьяный голос… звучал очень уж знакомо. И откуда-то сверху.

Я подняла голову и вгляделась в густую крону.

– Багет, ты на дереве?

– Тише женщина, я в засаде, – промямлил он. – Скройся, я выслеживаю преступника. Он украл камешек из моего дупла.

– Пьяный бред белочки, – обреченно проворчала я и, задрав юбку, заправила часть подола за лиф. – Ему мерещатся красивые побрякушки, а мне приходится в этом скафандре лазить по деревьям. Вот только этого для полного счастья не хватало!

– Счастье в носке! – раздался возглас белки, но тут же все стихло.

Я испугалась, что произошло нечто ужасное. Ускорилась. Толком не выбирала, за какой сук хвататься и куда ставить ноги. Хотелось побыстрее найти эту бестолочь, снять с дерева и встряхнуть как следует. Нет! Сперва его ждет холодная ванна, а потом долгий и тяжелый разговор. Будет знать, как прыгать из окон! Да у меня чуть сердце не остановилось.

Вот только все оказалось не так просто. Залезть на дерево я смогла, а отыскать зверька в темноте так и не сумела. На зов больше никто не откликался, на ощупь тушку обнаружить я не смогла.

Под деревом, гремя оружием, пробежали стражники. Я сначала встрепенулась и только хотела позвать того мужчину, что разрешил мне выйти из комнаты, но в последний момент осеклась. Не просто так охрана появилась у моих дверей, да и одеты они иначе, чем королевские стражники. Наверняка это люди Драгена.

Стоило представить, как сеймун будет распекать меня за то, что сиена не должна бегать по ночам, лазить по деревьям и вести себя неподобающим образом, как стало совсем тоскливо. Просить молчать о ночном происшествии бесполезно, Драгену обязательно доложат! Не стоит усугублять свое положение голыми ногами и просьбой снять меня с дерева…

– Опять влипла, – обреченно прошептала я и вдруг услышала храп. – Вот ты где, пьяная бестолочь.

Перелезла на ветку повыше и начала медленно двигаться по ней. Уже видела рыжеющий силуэт зверька, который лежал на пузе, свесив передние и задние лапки. Я подняла руку, но не дотянулась. Придвинулась ближе и затаила дыхание, поняв, что ветка немного наклонилась. Так, без паники. Еще немного, и Багет спасен…

– Вот где ты спряталась!

Я застыла, едва дыша от охватившего ужаса. Эмпир? Если меня в таком виде застанет принц, это будет еще хуже, чем показаться перед стражей. Драген мне мозг выполощет правилами поведения претенденток!.. Но почему голос такой хриплый?

Я обреченно посмотрела на белку и уже собралась ответить Эмпиру, как услышала: