Но все для меня закончилось, стоило королю объявить о своем уходе. Я посмотрела на Драгена, который весь вечер стоял в темной нише и неотрывно следил за мной. Если не отвлечь его внимание, то мне так и не удастся поговорить с единственным человеком, способным в кратчайшие сроки вернуть меня домой.

– Багетик, – позвала, стараясь не размыкать губ, – отвлеки сеймуна. Сможешь?

Легкая щекотка на ноге – и белка выскользнула из-под моей юбки. Хотела бы я проследить за спутником рыжей воровки, но вместо этого продолжала смотреть прямо на Драгена, чтобы не дать и намека на мою затею. Ждала и отсчитывала секунды. А едва он пошатнулся и опустил голову, теряя надо мной контроль, тут же подхватила юбки и поспешила к двери, за которой скрылся король.

Неслась, сломя голову. Пару раз замедлилась, чтобы перевести дыхание из-за чертового корсета, но вскоре снова ускоряла шаг. Прислушивалась в ожидании тяжелых шагов сеймуна, боялась погони. Пыталась догнать свиту, что покинула бальный зал вслед за королем.

А едва добралась до лестниц, заметила чей-то темный силуэт, убегающий вниз. Туда и спустилась. По многочисленным ступеням добралась до массивных резных дверей, которые поражали тянущимся от них холодом. На миг засомневалась, что покои короля находятся за ними, но упрямо потянула на себя кольцо. Может, это тайный ход для монарха?

Внутри царил мрак. Я обреченно вздохнула, понимая, что явно попала не туда, потому собралась было закрыть дверь и вернуться обратно, вот только под ногами мелькнуло что-то рыжее. Багет? Наверху послышались торопливые шаги. Не отыскав больше мест, где спрятаться, я решила переждать в той темной комнате.

Под ногами захрустели мелкие камешки. Я растерялась, ослепленная густым мраком.

– Пойдем, – басом позвала белка и потянула за подол платья. – Быстрее!

Я сделала пару неуверенных шагов, но, решив довериться животному, ускорилась. Правда, едва не ударилась лбом о стену, благо сработала интуиция, и я вовремя подставила руки. Заскрипели двери, расположенные с противоположной стороны от той, в которую вошла я. По полу заскользила полоска света. И тут же открылась та, что осталась за спиной.

Багет прыгнул мне на плечо. Наверное, если бы не он, я сейчас закричала бы от страха. Шагнула назад, боясь оказаться обнаруженной, и уткнулась в нечто шершавое и очень теплое.

Вдруг зажегся огонь, вырвав из темноты мрачное лицо Драгена. Я прижала ладонь ко рту и резко села, мечтая прямо сейчас стать маленьким незаметным камушком. Мужчина сначала двинулся в мою сторону, но отвлекся на неожиданно захлопнувшуюся дверь, в которую вошел, и поспешил к ней.

– Пронесло, – судорожно выдохнула я и уткнулась лбом в странную теплую стену.

Может, за ней купальня или кухня? Громада вдруг пошевелилась. Потеряв равновесие, я ойкнула и упала на колени. Кто это? Что это?!

Заскрипели камешки. Недавняя стена будто отдалилась, а потом вспыхнули алые огоньки, напоминающие глаза.

– Дракон! – истошно завопила белка.

Я икнула от страха. Кто?! Пол затрясся из-за того, что некто невероятно огромный встал на лапы. А огоньки… Они все поднимались и поднимались, намекая на размеры зверя.