– С чего это? – насторожился Багет.

– А ты не заметил, как милая кошечка принца сладко облизывалась на тебя? – слукавила я, в уме поставив галочку, что нужно извиниться перед его высочеством за мою панику и за выходку с подносом. – И не думай, что сможешь сбежать. Орел того муна тоже не промах. В следующий раз сдавит когтями – и пшик! Все!..

– Что все? – испуганно замерло животное.

Я цокнула языком и осторожно поставила белку на столик.

– Кишки наружу полезут.

Она пошатнулась и наверняка побледнела, но под рыжей шерстью этого не было видно.

– Так что вспомни три правила, которые я вчера говорила, и давай действовать сообща.

Я заметила, как чуть-чуть затрясся хвост Багета. Уже хотела пожалеть бедное создание, но решила добить его, чтобы больше не повадно было сбегать, бросив меня на растерзание Драгена и его жуткой птицы.

– Держись рядом, помогай мне, будь на моей стороне, и тогда никто тебя не съест и не раздавит. Ясно?

Нас снова прервала Лира. Она вернулась в компании еще одной девушки. Та осторожно несла поднос, полный снеди. Горничная сказала, куда его поставить, и вскоре выпроводила ее. А белка, стоило им прийти, тут же запрыгнула мне на плечо и обернула хвостом шею. Видимо, даже с ней можно найти общий язык. Не то что с некоторыми особо упертыми особями мужского пола!

– К принцу Эмпиру обращайтесь «ваше высочество», а к королю – «ваше величество», – управляясь с моей прической, давала наставления Лира.

Я поджала губы и со злостью посмотрела в окно. Надоело! У меня мозг уже закипал от количества полученной информации, а ребра ныли от туго затянутого корсета. Я приложила руку к груди в попытке вздохнуть. Вот только легким не хватало места для нормального функционирования.

И зачем?! Вот к чему женщины затягивали свои талии этим орудием пыток?

– При встрече с королем вам необходимо присесть в глубоком реверансе и не вставать, пока он не поприветствует вас в ответ.

– Это обязательно? – ужаснулась я, представив, как падаю лицом вниз у всех на виду.

С настолько зажатой талией мне даже сидеть трудно, а мысль, что придется согнуться, вызывала дикий ужас. Видимо, сегодня вечером меня ожидало грандиозное фиаско. А других, в том числе и злющего Драгена – веселенькое представление.

Я посмотрела на Багета, который уже перетряс все шкатулочки и сейчас маниакально копошился в цветах, и позавидовала ему. Хоть кому-то хорошо. Ему всего-то придется сидеть на плече, не ощущая никаких ограничений.

Может, обмякнуть и притвориться, что лишилась чувств? Махнуть на слова служанки и сделать вид, что нахожусь в глубоком обмороке. А когда она уйдет, выбраться из комнаты и подкараулить короля на выходе из бальной залы.

Я недовольно цокнула языком: не выйдет, меня снова запрут в комнате по приказу вредного Драгена.

– Не делайте больше так! – дернула меня за волосы Лира.

– Как? Вот так? – спросила и повторила звук, который так не понравился служанке, на что получила в ответ тяжелый вздох. – А мун Драген тоже будет на балу?

– Сеймун, – поправила меня горничная и сунула в прическу шпильку, которая неприятно царапнула кожу головы. – Его должность очень высокая в Джасаре. Сеймун – это сильнейший маг королевства, стоит почти наравне с королем.