– Великий князь не жаждет нашей крови и нашей погибели, сынок, равно как и в нас нет ненависти к московским боярам. Уж лучше набираться ратного опыта в таких войнах, нежели в сечах со стремительными татарскими сотнями, не жалеющими стрел, или же польскими разбойниками, не знающими жалости. Это первая осада в твоей жизни, сынок. Пробуй, учись, воеводствуй! Опасности большой нет, посему и ошибаться не страшно.
Тем временем в полуверсте от города на выбранную проводниками поляну уже подтянулись сани с припасами и тяжелогруженые телеги, холопы принялись разбирать тюки парусины и атласа, веревки и кошму.
Именно так выглядел великокняжеский шатер в походном положении: семь повозок, кибитка с посудой и роспуск[19] с семнадцатью опорными столбами.
Юный Великий князь посмотрел на все это с высоты седла, повел плечами, потянул левый повод, отворачивая в сторону ивовых зарослей.
– Ты куда, государь? – с тревогой спросил первый воевода.
– Не желаю мешать слугам, Василий Ярославович, – ответил князю Серпуховскому московский правитель. – Чем меньше они станут кланяться и ходить кругами, тем раньше мы сможем присесть возле жаркого очага.
– Это мудро, государь, – согласился воевода и повернул вслед за ним, следуя почти стремя в стремя, с отставанием всего на пару ладоней. – Вокруг нас и вправду замирает всякое движение. Лагерь же зело тесен.
Василий Васильевич немного помолчал. Спросил:
– Что ты станешь делать теперь?
– Когда твоя матушка даровала мне место первого воеводы, государь, я приказал найти и купить для меня лучшие книги по искусству войны, – похвалился князь Серпуховской. – По осени купцы доставили в Москву трактат «Книга военных хитростей», составленный знаменитым полководцем ал-Шарани для халифа ал-Мамуна, и памятку о военных уловках шейха Али ал-Харави из Герата. Арабы, как известно, великие воины, покорившие половину обитаемого мира. Я взял эти книги с собой. Они помогут нам достичь победы.
– Лучший полководец ойкумены есть мой дядюшка, князь Звенигородский! – покачал головой Великий князь.
– Я знаю, государь, – не стал спорить воевода. – Однако Юрий Дмитриевич не записал никаких наставлений. К тому же по воле твоей матушки он ныне наш враг.
– Именно что по ее воле, – вздохнул правитель. – Я называю дядю предателем, но даже не знаю, в чем его обвинить! Надо мной смеются собственные холопы… Мыслю я, может статься, нам развернуться и вернуться в Москву?
Юный государь с надеждой посмотрел на столь же юного воеводу.
– Нельзя, Софья Витовтовна прогневается! – тут же ответил тот. Даже малого мгновения не поколебался!
– Но я не хочу воевать с дядей! – повысил голос Василий Васильевич.
На этот раз первый воевода ответил не сразу.
Василий Ярославович, невиданным чудом вознесшийся из худородных слуг в знатнейшие князья, никогда и никому не рассказывал о том, как сие случилось. Даже собственной сестре. Однако ярилову клятву не забывал. Кровавая клятва постоянно висела над ним, угрожая покарать за ослушание не токмо его самого, но и младшую сестренку. И хотя по слову сей клятвы князь Серпуховской обязан был хранить верность государю Василию – но брала-то оную Софья Витовтовна! Литовская ведьма брала! Невероятное чудо, произошедшее с Василием Ярославовичем после сотворенного государыней-матерью колдовского обряда, накрепко убедило князя Серпуховского в ее могуществе. Ведь не случайным же совпадением стал обрушившийся на Серпухов опустошительный «черный мор», истребивший всех его соперников и родственников! И потому недовольства Софьи Витовтовны главный московский воевода боялся куда как более, нежели гнева Великого князя.