В общем, в этот праздник ему казалось, что его жизнь разрезали на кусочки и повесили на елку. Но Мальчик никогда никому об этом не говорил. Он занимался тем, что обычно ждали от детей – смеялся, ел торт, взрывал хлопушки.

*

– Что тебе привезти с каникул? – спросил Брат.

– А можно головоломку? – оживился Мальчик.

Через неделю Брат привез ему биту. Он все понимал буквально.

*

– Пап, мам, зачем вам будильник?

– Чтобы не проспать и не опоздать на работу.

– А почему, когда я ходил в садик, у меня не было будильника?

– Потому что тебя поднимали мы.

– Все ясно, – сказал Мальчик.

«Родители на самом деле скучают по своим родителям, поэтому заводят будильник. Им очень надо, чтобы кто-то говорил им, что пора вставать».

*

Калейдоскоп уже не считался самой загадочной вещью на свете: Мальчику подарили глобус. Он мог вертеть свой подарок долго-долго, вглядываясь в цветные пятна и надписи.

«Теперь понятно, почему мир такой странный, – думал он. – В нем так много стран!»

*

Прошло много дней – почти неделя, – и Мальчик неожиданно встретил Старичка в потертом пальто в парке. Тот кормил уток в почти замерзшем озере.

Мальчик подошел к нему и спросил, можно ли испытывать радость от того, что хулиган бьет тебя в нос.

Старичок рассмеялся и отвесил парнишке легкий щелбан.

– Ну как? – спросил он.

– Как-то не очень, – признался Мальчик.

– Если ты даришь радость, скрепя зубы, толку от этого мало. Прислушивайся к себе. Это очень важно. Сначала может не получаться, но ты этому научишься.

– А если не научусь?

Старичок в потертом пальто усмехнулся:

– Тогда тебе придется проглотить слуховой аппарат!

*

День не задался. Такое случалось редко, но случалось. Мальчик чувствовал себя подавленным, словно его заставили съесть три котлеты вместо одной.

«Наверное, на мне сейчас тоже Усталые Штаны. Только я их не вижу – как король не видел свое платье».

Он представил себя королем и понял, что им быть ничуть не легче, чем мальчиком.

*

– Не хватай то, что не положено, слышишь? Самый первый человек когда-то взял вещь без разрешения, и знаешь, чем он был наказан?

– Наверное, пятками, которые можно щекотать.

*

Когда Мальчика наказывали, то ставили в угол. К счастью, всегда в один и тот же. В углу была трещина, и там жил паук с семью лапами (вместо положенных восьми).

– Приду к тебе в гости вечером, друг, – шептал ему Мальчик, потому что часто стоял там именно по вечерам.

«Ладно, я не слишком послушный, – думал он. – Но что натворил этот бедный паук, раз его задвинули в угол насовсем?»

*

В конце концов, Мальчик открыл для себя, как можно ругаться, но не разругиваться.

Если назревает крупная ссора, к примеру, с Мамой, то можно немножко поссориться с Папой, немножко с Братом, немножко с Котом и немножко с самим собой. Тогда на долю Мамы оставалось совсем мало. А такие мелкие ссоры вполне успешно заедались мороженым.

Конечно, еще можно было выйти на улицу и чуть-чуть поругаться с каждым прохожим. Но с незнакомцами обычно полагалось быть вежливым. Об этом твердили не только правила хорошего тона, но и практически все сказки.

*

Наверное, человек учится читать, чтобы прочесть все книги на свете. А потом он учится писать, чтобы переделать эти книги на свой лад, закончить их так, как всегда хотелось.