– Что там такое? – спросил он спокойно, но все молчали. Взор бывшего патологоанатома был устремлен на дверь, в которую уже не скреблись, а мерно стучали, словно молотком.

Борис, продолжая ухмыляться, поправил камеру и подошел к железной двери, ведущей в подземелье.

– Кто там? – стараясь, чтобы голос звучал грозно, спросил Борис, и в ответ раздался утробный рык.

– Это что, чья-то новогодняя шутка? – спросил он, и, прежде чем кто-нибудь успел что-либо сказать, отодвинул тяжелый засов и распахнул дверь. Дыхнуло сыростью и спертым воздухом. Впереди в темноте что-то шевелилось, слышался шорох, словно на пол сыпались опилки.

– Какого хре… – начал Аникеев-старший, и в следующее мгновение его отбросило в сторону, а в операционную тяжело вползло какое-то огромное существо.

Оно медленно выпрямилось, поводя длинным вытянутым, как у крысы, носом. Яркий свет ослепил его, и несколько секунд существо стояло, моргая выпуклыми белыми глазами. Густые черные волосы покрывали его несуразное громадное туловище, узловатые пальцы на лапах заканчивались кинжально острыми когтями, на кривых мускулистых ногах – копыта. Существо открыло пасть, обнажив частокол узких загнутых, как у щуки, зубов, и зарычало. Вместе с тварью из подземелья вполз запах тлена.

Привязанная к анатомическому столу Евгения пронзительно закричала, засучив ногами.

Макс, мгновенно сориентировавшись, стремительно бросился к доктору и что было силы дернул за кожаный витой ремешок, на котором висел оберег. Шнурок порвался, и крест с глухим стуком упал на каменный пол. К нему бросился этнограф, но монстр махнул лапой, отшвырнув мужчину в сторону. Тот налетел на тележку с хирургическими инструментами и, перевернув ее, влетел в стеклянный шкаф. Брызнули осколки, Бор застонал, ощупывая лицо, – когти существа вырвали ему глаз и часть щеки, располосовали лоб. Существо хрипло ворчало, с любопытством озираясь по сторонам.

Не теряя времени, Максим бросился к анатомическим столам и расстегнул ремни, которыми были пристегнуты пленники. Никто не пытался ему помешать. Бакунин и Алексеева попытались самостоятельно слезть со своего металлического ложа, но затекшие конечности отказались повиноваться своим хозяевам, и они просто бессильно опустились на пол. Макс сорвал с себя куртку и накрыл ею обнаженную Евгению.

– Уходим, быстро, – прошипел он.

Ангелина, переминаясь, стояла у двери, с ужасом глядя на мохнатую тварь, чьи бока мерно вздымались в такт хриплому дыханию. Молодые люди стали медленно двигаться к выходу, стараясь не встречаться взглядом с ужасным созданием.

Существо сморщило голый, отвратительный нос и вдруг чихнуло, совсем как человек. Потом шагнуло вперед и схватило патологоанатома. Борис, опомнившись, включил пилу и опустил диск на лапу чудовища. Монстр взвыл и на секунду ослабил свои смертельные объятия, чем воспользовался Аникеев-старший.

– Быстро, наверх! – проревел вышедший из оцепенения Андрей. Он выхватил из кобуры «беретту» и в упор выпустил всю обойму в лохматую выпуклую грудь существа. Яростный рев чудовища был похож на тигриный рык, но видимых повреждений пули твари не причинили. С таким же успехом майор мог бы швырнуть в этого монстра горсть песка.