– Знаю, – просиял парень, как назубок выучивший домашнее задание школьник, а я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Что греха таить, девять из десяти человек на его месте первым делом поинтересовались бы, где живет скандально известная певичка. А вторым – договорились бы за баснословные суммы продать какому-нибудь журналисту пикантные фотографии. Конечно, таких снимков никто сделать бы не позволил, а предприимчивого дельца вскоре вычислила бы служба безопасности, но наверняка соблазн был велик, даже при условии увольнения безо всяких компенсаций.

Уже начала скучать по пожилому консьержу, иногда журившему «барышню Бельскую», оставила за спиной глазевшего мне вслед Егора и даже сделала пару шагов прежде, чем наткнуться на Грацинского. Цветом костюма он практически сливался с молочным кожаным диваном, держа на коленях букет каких-то белых цветов. Я круто развернулась и почти успела прошмыгнуть за колонну, когда он меня окликнул.

– Маргарита, – к моему удивлению, в его голосе не было ставших неотъемлемой частью наших бесед недовольства и враждебности. – Можно тебя украсть на пару минут?

Представший передо мной Эрнест казался таким интеллигентным и не похожим на своего злобного двойника, что я даже утратила дар речи и крепко вцепилась в клатч, не зная, куда звонить. То ли в больницу, чтобы проверили, нет ли у Грацинского температуры под сорок и какой-нибудь привезенной из Африки лихорадки. То ли в психушку, чтобы забрали мою ошалевшую тушку с галлюцинациями и расстройством личности.

– Рит, – обратился ко мне по имени, что было не свойственно нашему «приятельскому» общению, и я окончательно растерялась, приросши к плитке в ожидании, пока Грацинский приблизится.

Он нерешительно сунул лилии мне в руки и быстро отодвинулся на полметра, как будто опасаясь, что с меня станется отходить его смущенную физиономию подаренным веником.

– Я хотел попросить прощения за свое поведение и оставить былые распри в прошлом, – сбивчиво проговорил мужчина и, стремительно краснея, добавил: – если ты, конечно, не против.

– Я понятия не имею, какая муха тебя укусила, – покосилась на Эрнеста недоверчиво, не зная, можно ли принять его извинения за чистую монету, но вспомнила разговор с отцом о возможном слиянии: – однако готова попробовать наладить испорченные отношения. Обещаю больше ничего не подмешивать тебе в шампунь.

Из природной вредности по детскому обычаю зачем-то скрестила пальцы за спиной, пожелала Грацинскому хорошего дня и направилась к лифтам. По традиционному сценарию открыла дверь электронным ключом, вырубила сигнализацию и влетела в спальню, в глубине души мечтая увидеть Антона. Серова в квартире не было, зато на подушке лежала роза и обычный белый конверт. Предвкушая романтическое послание или стихотворение, нетерпеливо достала сложенный вчетверо лист и, рассмотрев печатные строки, выпустила бумагу из дрожащих пальцев.

Перед тем как снова спуститься в фойе, опрокинула в себя два стакана ледяной воды – успокоиться не получалось.

– Егор, ты точно не отлучался из холла? Никто не проходил ко мне на этаж? – допрашивала паренька с невозмутимым видом, пока внутренности холодели и скручивались в тугую напряженную спираль.