– Ты здесь?

Корнеев распахнул шкаф. Ребенка внутри не было, и он со злостью хлопнул дверцей. Удар был такой силы, что она сорвалась с петель и с грохотом упала на пол, подняв облачко пыли. Старику удалось унять дыхание, и он вкрадчиво проговорил:

– Я не сделаю тебе ничего плохого.

Его диковато-блуждающий взгляд остановился на диване. Если эта маленькая засранка где-то прячется, то только под ним. Встав на колени, старик наклонился к полу.

Так и было. Лена испуганно забилась к стенке, сжавшись в комочек. В ее широко распахнутых глазенках застыл непередаваемый ужас.

– Вот я и нашел тебя, – довольно прохрюкал старик. Он протянул здоровую руку, намереваясь ухватить девочку. Его пальцы нащупали краешек банта, но в ту же секунду он взвыл от острой боли, пронзившей указательный палец. – А вот кусаться нехорошо, – покачал головой старик и, засопев, поднялся на ноги.

Пожалуй, придется отодвигать диван. Учитывая, что у него на одну здоровую руку стало меньше, сделать это будет непросто. Но других вариантов не было. С минуты на минуту сюда могли нагрянуть посторонние вроде тех, в масках. И так много времени потеряно.

Он уже принялся было за работу, как неожиданно замер, прислушиваясь. Сквозь остервенелый собачий лай явно проклевывался чей-то голос. Женский голос.

Корнеев покрылся горячим потом, узнавая этот голос. На негнущихся ногах он шагнул к окну и беззвучно прошептал:

– Рита?

Она стояла прямо перед окном, полностью обнаженная, прекрасная, как богиня, источая прохладное голубоватое свечение. Длинные светлые волосы трепал ветер, а глаза… ее прекрасные, глубокие изумрудные глаза смотрели прямо на него.

– Рита…

На губах девушки играла обворожительная улыбка.

– Впусти меня! – Она протянула вперед руки с нежными ладошками и тоненькими пальчиками, такими хрупкими и трогательными, почти как у ребенка.

– Тебя нет… – замотал головой старик. – Ты…

Он опасливо оглянулся. В комнате, где мальчишка безостановочно рубил потолок, происходила какая-то возня. Кажется, кто-то кричал…

– Ты там, – прошептал Корнеев, указав здоровой рукой. – И уже ничего не изменить. – По бледной небритой щеке скатилась слеза. – Я люблю тебя. Но уже ничего нельзя сделать. Уходи.

Глаза девушки вспыхнули:

– Ты больше не любишь меня? – Мягко шагнув вперед, она выдохнула на окно облачко пара. По стеклу побежала паутинка черных трещин.

Старик яростно, до боли потер глаза. Затем снова посмотрел в окно.

Рита была там. Призывно улыбаясь, она обвела свои чувственные губы кончиком языка.

– Это не по-настоящему! – застонал Павел Сергеевич.

Похоже, он действительно сходит с ума.

«Нет, – поправил его внутренний голос. – Ты уже давно обезумел».

Он закричал. Закричал громко, с надрывом, как может кричать раздавленный страшным горем человек.

– Тебя нет! – хрипел старик. – Нет, нет, нет!!! Это все видения… Сейчас… все исчезнет! – И, глухо вскрикнув, он потерял сознание.

От удара выпавшего с чердака существа стол развалился с сухим треском, словно карточный домик. Паукообразная тварь надсадно верещала, суча узловато-громадными лапами, которые больше смахивали на корни старого дерева. На некоторых конечностях все еще болтались обрывки цепей. Одна из лап с силой ударила по голени правой ноги Николая, сломав кость, словно хлипкую тростинку. Однако ошалевший от ужаса и внезапности происходящего Коля даже не сразу почувствовал боль.