– Женя прав, – кивнул бывший участковый. – Лучше перестраховаться. Дальше двинем «на своих двоих».

С этими словами он достал из небольшого пакета три черные шапочки с прорезями для глаз.

– Держите!

Евгений с недоумением уставился на балаклавки.

– Это еще зачем?

– Затем, – терпеливо сказал Анатолий. – Понимаешь, Женя, если старик окажется чист, то мы незаметно свалим, как будто ничего и не было. Никто никогда не докажет, что мы побывали у него в гостях, и нам удастся избежать неприятностей.

– Мне не от кого прятать свое лицо, – с угрюмой решимостью проговорил отец Николая.

– Лады, – не стал спорить Анатолий. – Тогда останешься в машине.

– Это почему?!

– Объясняю популярно, для особо одаренных, – сквозь зубы произнес бывший участковый. Он был явно раздражен, что приходится терять время на подобные пояснения. – Если ты считаешь, что мы сейчас постучим в ворота и старик нам откроет дверь, вежливо приглашая проверить свои владения, то глубоко заблуждаешься. На самом деле все будет выглядеть так. Мы войдем внутрь, скрутим старика, и пока один из нас будет его охранять, двое других обследуют его избушку. Ясно? Другого пути нет. Только быстрый и жесткий напор. Время сюсюканья давно прошло.

– Женя, может, тебе и правда посидеть в машине? – сказал Олег, натягивая на голову балаклавку.

– Я не трус, – побледнел от ярости Евгений. – Но все это с каждой минутой выглядит как какое-то мерзкое, гнилое дельце. У Корнеева есть престарелая мать. Ее мы тоже скрутим?

– Ишь ты, праведник выискался, – ухмыльнулся Олег. – По мне, так я и Бога не побоюсь, если он у меня на пути встанет. А ты, пока мы твоих детей будем вытаскивать из задницы, сиди и разбирайся со своей совестью.

– Олег, следи за языком, – не выдержал Евгений. – Я…

– Парни, хватит! – прервал их Анатолий. – Сцепились, как шавки. Кстати, мать этого собачника может быть в курсе делишек своего сыночка. Так что она в любом случае свидетель. Короче, Женя, ты идешь? Надевай шапку. Потому что других вариантов нет и быть не может.

– Иду.

– Вот и ладно, – похвалил его Олег. Он проверил затвор карабина, сунул в нагрудный карман ультразвуковое устройство и вышел из автомобиля.

– Ну, с Богом, – проворчал Анатолий и быстро надел шапочку, расправив на висках складки.

Евгений вылез из машины последним и с колотящимся сердцем вперил взор в виднеющийся сквозь ветви забор. Возможно, от детей его отделяет всего несколько метров…

Нацепив балаклавку, он последовал за мужчинами.

Не доходя до ворот метров двадцать, Анатолий посветил фонариком. Прыгающий луч выхватил из темноты нескольких собак. Они бесцельно бродили вдоль забора и, увидев желтое пятно света, заволновались. Одна из собак залаяла, к ней тут же присоединились другие.

– Приготовьте ультразвук, – вполголоса велел бывший участковый. – Без паники. Направляйте в конкретную дворнягу.

Они вышли на дорогу, каждый держал в руке устройство для отпугивания собак. И как только расстояние между людьми и животными сократилось до десяти шагов, мужчины одновременно нажали на кнопки.

Здоровенная псина метнулась к ним и тут же, заскулив, отпрянула. Мотнув лохматой головой, собака кинулась прочь. Та же участь постигла светло-серую овчарку. Еще две собаки застыли на месте и, взвизгнув, бросились в разные стороны.