Отдавая приказ на взлет, командир распорядился сразу же брать курс на Шанхай и не исполнять карусель над аэродромом. Однако нервные китайские пилоты забыли обо всем на свете, и, когда первый взлетевший самолет взял курс на восток, два остальных принялись кружить на аэродромом. К счастью экипажи «Мартинов» не повторили ошибок своих коллег и сразу стали набирать необходимую высоту.
Однако ведущий группы капитан Сиех вынужден был вернуться за кружившими коллегами и, таким образом, потерял и время, и топливо. К 15.00 в небо поднялись истребители прикрытия. Три истребителя остались с «Хейнкелями», еще три поползли наверх прикрывать «Мартины». Эта группа наткнулась на сплошную облачность, преодолевать которую пришлось забираясь на высоту более 6000 метров. В конечном итоге китайцы увидели внизу разрывы в облачности, и, снизившись и сориентировавшись, вышли на цель.
Китайский летчик из состава экипажей «Хейнкелей»
Китайские пилоты в парадной форме на фоне линейки «Хейнкелей»
Командир соединения тем временем заметил отсутствие «Мартинов», но поскольку «Хейнкель» со своими 304 км/ч угнаться за «Мартином», развивавшим 383 км/ч, никак не мог, то в группе образовался разрыв... «Хейнкели» начали пробиваться к цели самостоятельно.
В это время «Мартины» начали атаку целей. Японцы не ожидали атаки, а потому зенитный огонь не был открыт. Сброс бомб был осуществлен не особо точно, так что урон противнику был нанесен минимальный. Однако гордости и радости китайских летчиков не было предела.
Китайцы летели среди разрывов снарядов заработавшей к тому времени зенитной артиллерии, когда обернувшись, одному из пилотов предстала ужасающая картина: отставшие «Хейнкели» находились внизу, попав под сосредоточенный огонь зенитной артиллерии. Более того, «Хейнкели» были атакованы поднявшимися по тревоге тремя истребителями «Накадзима» A2N, взлетевшими с авианосца «Хосё». Три японца встали в круг и начинали атаки на медлительные китайские машины. Причем происходило это на фоне полной бездеятельности китайских истребителей. И только после того, как один из летчиков «Мартинов» открыл фонарь и жестами начал показывать вниз, крича «Хейнкели, Хейнкели», пилоты «Боингов» заметили происходящее, и, развернувшись, пошли в пике на японские истребители.
Небо моментально наполнилось самолетами, поскольку туда же поспешил патруль из «Кертиссов» А-12, в чью задачу теоретически входило уничтожение зенитной артиллерии противника. Никто так и не понял, были ли проблемы вызваны плохим планированием операции или это была «заслуга» плохой погоды.
В итоге «Хейнкель» с бортовым номером 1905 был поражен с первого захода, и объятый пламенем упал на землю, похоронив под собой весь экипаж. Второй самолет был серьезно поврежден и разбился во время вынужденной посадки на берегу Янцзы, неподалеку от Чанчжоу. Лишь бомбардировщик Сиена Мана смог уйти с минимальными повреждениями, спасенный подоспевшими «Боингами». Японцам пришлось теперь сражаться с истребителями противника, и они быстро оставили идею добить третий и последний «Хейнкель». Экипаж бомбардировщика привел свой самолет в Нанкин, где и узнал о печальной судьбе своих товарищей.