– Подожди. Итак, я беременна от Луиса.

– Да.

– Он мой супруг.

– Муж – тот, от кого дети. Если брак заключается не ради прибавления жизни на земле, это пустота. Это плохо, неправильно…

Ага, знала б ты про однополые браки. Хотя… акулам бы понравилось. В море много голодной живности плавает.

– И наш ребенок родится нормальным, да еще и с кровью Королей?

– Вы приняли свое наследие, вы не увиливали от ответственности, вас признали корона и скипетр, и вашего ребенка они признают…

– Мы попали…

Судя по сопению, Луис полностью разделял мнение Алаис. Супруги, Ирион все побери!

– И каковы наши обязанности? Надо срочно сажать Короля на трон и заставлять его править миром прямо из грязных пеленок?

Богиня как-то странно поежилась, вздрогнула.

– Рамтерейя – неустойчивый мир. Три опоры, пять столпов, один центр. Если его не будет, начнутся наводнения и ураганы. Система потеряет равновесие, Ирион всплывет на поверхность – и жизнь прекратится. Он голоден и одинок. И он просыпается.

– Он существует?

Глупый вопрос, можно было и не спрашивать. Но богиня кивнула.

– Существует. Каждый Король смотрел в глаза Ириону, и недостойные находили свой конец в его пасти. Когда-нибудь и ваш сын захочет поглядеть в его глаза.

– И править миром?

Маритани пожала плечами.

– Система должна быть в равновесии. Я – хранитель, Король – ключник. Он замыкает двери, он открывает двери… Нет Короля – нарушается равновесие, мир гибнет. Есть Король – оживает море, и в Замке над Морем опять поет ветер.

Алаис медленно кивнула.

– Пять герцогов, посредине Король… Последний нарушил равновесие?

– Он хотел для своего сына всего – и всего лишился.

– Что происходит, когда равновесие нарушается?

Кивок в сторону Луиса.

– Он знает. Его сестра так была… Опорные столбы не пересекаются, это неправильно. Люди не замечают, Море видит. Первым ударит по Морю, уже ударило. Потом по людям… Если не остановить, плохо будет всем, не только мне.

– Это надо обдумать.

– Думайте. И приходите. Помочь я не могу, это не в моих силах. Я слабею, я сдерживаю Ириона, но я не Король. Его голод слишком велик для меня. Только рассказать, посоветовать – и то не до конца… Вы должны решать сами, только сами. Иначе – смерть.

Луис кивнул, но следующий вопрос задать не успел.

– Простите…

Женщина откинулась назад, на подушки в раковине, тоненько, истошно завизжала…

И изо рта у нее хлынула кровь. Из ноздрей, глаз, ушей, алые струйки текли и текли, окрашивая внутренности раковины в багровый цвет. Жрица корчилась недолго – в человеке не так много крови.

Дальше Алаис помнила все урывками.

Вот вбегают другие жрицы, вот уносят тело, вот выпроваживают их…

В себя она пришла лишь на корабле, сидя на палубе в обнимку с Луисом. Да уж, сходили, помолились.

Ночью Алаис опять приснился сон.

Ей снился Замок над Морем, но не такой, каким он был в дни расцвета. Роскошные мраморные полы, витражные окна, флаги на башнях…

Сейчас флаги были спущены, появились черные вымпелы – умер Король, и замок словно окутался пеленой тумана. Серого, скорбного, грустного…

И по коридорам дворца медленно шла женщина.