Женщина рассуждала вслух, но ответа ждали все герцоги.

Макс встал. Пожал плечами.

– У меня есть деньги. У отца, в том числе. И связи. Полагаю, что смогу…

– А если вас сделают парадным герцогом? Который будет озвучивать чужие решения?

– Этот вариант не исключен. Но все мы смертны, а некоторые Тимары – в особенности.

И такой хищной сталью блеснули глаза мальчишки… Эттану Даверту рос достойный конкурент.

– Власть опирается на трех китов. Деньги, сила и слово божье, – протянул Эттан Даверт. – Деньги у вас есть, Макс… Сила – будет. Слово божье поддержит вас, и только вас. А вы, с помощью Короля, снимете проклятье с Тавальена.

– Да нет там никакого проклятия уже давно, – махнула рукой Алаис.

– Это надо объяснять морякам.

Суеверия… Очень живучая штука.

– Ладно. Детали мы еще обговорим.

Эттан кивнул.

И обговорят, и подумают, как и что, и… да много чего обсудят. Это еще впереди.

– А теперь поговорим о будущем моего ребенка. – Алаис коснулась рукой живота. – Эттан, вы хотите, чтобы власть Преотца стала наследуемой?

– Алаис, это идеальный вариант. Новый Преотец, с благословением Моря, чудотворец, подчинивший себе Змея…

– А Ирион это одобрит? – невинно уточнила герцогиня.

Эттан замялся.

Да, для Змея сложно найти аргументы. Он чешуйчатый и непробиваемый. Но…

– Мне кажется, что ему безразличны наши дрязги?

И ведь прав, подлец…

Ириону глубоко безразлично, король там, землепашец… второй даже лучше, он смог бы проводить с другом больше времени…

– Король должен жить в Замке над Морем…

– Безусловно. А в Тавальене можно устроить летнюю резиденцию, к примеру.

– А еще можно воспитать ребенка в нужном ключе. К примеру, устранив его родителей, – медленно заговорил Луис. – Или тебе эта мысль в голову не пришла?

Эттан фыркнул. Ядовито и резко.

– Если уж она тебе пришла в голову, сынок…

– И?

– Ты считаешь меня бессмертным? Мне выгодно происходящее. Власть будет у семьи Даверт, что еще надо? Более того, никто мою власть не оспорит, она станет наследуемой… и если меня устранить, для моих врагов ничего не изменится, ты-то никуда не денешься. Вот на вас двоих охотиться будут… Да, придется пожить на Маритани какое-то время…

Спорить было сложно.

– А еще… как Ирион отреагирует на вашу смерть?

– Думаю, очень негативно. – Алаис действительно прикидывала этот вариант. – Ему одиноко, плохо, больно… и он чувствует смерть людей, с которыми менялся кровью…

– Вашу тоже?

– Почувствует. Безусловно. И выйдет из себя. Думаю, тут разнесенным Тавальеном не ограничится.

Герцоги даже не сомневались в этом. Преотец размышлял…

– Нам выгодно сейчас действовать всем вместе. Тогда мы не просто сохраним власть – приумножим ее. Станем реальной силой, с которой придется считаться и королям, и тьерам.

Верила ли ему Алаис?

Нет.

Но есть ли выбор?

А потому Луис Даверт, просчитавший те же самые варианты, улыбнулся отцу.

– Ты прав. Что ж, давайте обсудим, как нам действовать и что завтра говорить людям.

И пятеро голов склонились в согласном жесте.

Эттан Даверт – подлец и мерзавец, но как говорил один мудрый человек в другом мире, подонков нет, есть кадры