Так и пошло с тех пор.

А когда случилась беда…

Ирион ждал друга. Он так ждал, ему было больно, очень больно и одиноко, а друг все не приходил и не приходил. Море шептало, убаюкивало, море мешало отправиться на поиски, море в очередной раз предавало… но у Ириона не было сил.

Столько боли…

Это должно закончиться!

Раса разумных Змеев?

Нет, не раса…

Всего лишь один Змей, который в результате – чего? – обрел странные способности.

Спутник? Фамилиар? Фюльгья[9]?

Когда-то, непредставимо давно, мальчик и змей попробовали крови друг друга. И обрели нечто новое. Не просто друга и взаимопонимание…

Человеческий разум – и змеиная безжалостность. Человеческая горячность – и змеиная ледяная рассудочность…

Что уж было в крови того мальчика?

Что было в крови змееныша?

Но Ирион стал развиваться как разумное существо, а мальчик… он стал первым Королем.

И захотел помочь своим друзьям. Это же так естественно…

Пятеро ребят попробовали крови Змея. Но… Не те способности. Не те таланты…

Один получил возможность призывать акул, второй – косаток, третий – осьминогов… так появились герцогские рода.

Всего пять. Больше было не нужно.

И ни в одном роду никто не мог призвать Ириона. Это им было не по силам.

Кровь. Все было завязано на кровь…

Идеальное совпадение геномов у мальчика и Змея. И рождение чего-то нового…

И, конечно, боль, и одиночество, и тоска…

Змей?

За столько лет, столетий, тысячелетий… кто тут еще более разумен?

И Алаис медленно, словно в дурном сне, вытащила кинжал из-за пояса.

– Кровью Карнавон! Кровью Королей!

Медленно-медленно в воду закапали алые капли. Ирион поднял голову, словно принюхиваясь, из пасти выметнулся длинный раздвоенный язык.

Зубки там были…

Она бы рядом с одним встала – и облокотилась, как на забор. Что ему те несколько капель?

Но…

Что-то менялось в громадных глазах. Что-то появлялось новое…

– Я – еще не он. Но мы уже одно целое. Тебе надо подождать совсем чуть-чуть…

Алаис говорила медленно. Кровь так же стекала по руке алыми каплями, язык метнулся близко, совсем близко, пробился сквозь облако водяной пыли, и вдруг падение остановилось.

Алаис стояла на громадном хвосте. Или не совсем хвосте?

Неважно, не хватало еще об этом задумываться! Она стояла и просто смотрела, а громадная голова была совсем рядом. Прислушивалась к чему-то…

Мысли…

Алаис не могла похвастаться большим количеством королевской крови, но все же…

Друг… брат… скоро…

Обрывки слов, мыслей, эмоций, словно испорченный телевизор, что-то и выхватишь, но остальное – белый шум. Но и того хватило.

Язык коснулся живота Алаис. Очень осторожно, очень бережно… стоило громадных усилий не завизжать, не закрыть живот руками. Водоворот ярился вокруг, но рядом с Ирионом и он выглядел мелко.

Герцоги неполноценны. Те капли крови, которые достались им, позволяют не управлять, но хотя бы понимать. Только никто этого уже давно не делал…

И будь в теле Алаис Карнавон ее родное сознание – кто знает? Она могла бы и не справиться.

А Таня…

Какое есть преимущество у современного человека перед средневековым?

Да лишь одно. Он легче и полнее воспринимает, поглощает, усваивает информацию… Он мыслит намного быстрее и использует больше процентов головного мозга. Не каждый человек, конечно…