И вдруг я понял.

Вспышки пульсировали. Чередовались вместе со мной. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох…

Неужели?

Я и сам не понял, как и когда руки сами достали клубочек и крутанули его, сотворив портал. Эх, была, не была! Хоть прогуляюсь, перед сном…

– Ах, ты ж, твою налево! Сбежать решил?! – Раздался где-то в небе обличающий рев и послышался звук стремительно падающего тела. Причем, прямо на меня! Я едва успел отпрыгнуть, как в портал, громко вопя, с разгону влетело шипастое, зеленое нечто.

– Афон?! – Не раздумывая, я прыгнул вслед за ним, успев в последнюю секунду. Портал я открывал только для себя, и, получив обещанного путешественника, он принялся стремительно закрываться. Одному Ушедшему известно, что было бы со мной, промедлив я хоть вздох!

Оказавшись по ту сторону, я с воплем покатился по каменистому склону, пытаясь ухватиться за чахлые травинки. Кто знает, куда бы я укатился, если бы не благословенная лапа друга.

– Так, я спрашиваю, далеко намылился? – Он поднял меня и поставил на ноги в метре от края стены.

– Прогуляться… – Я небрежно отряхнулся и честно посмотрел в его желтые, на выкате, глазищи. – А ты чего с неба на людей кидаешься?

– Я не кидаюсь! Я падаю… – Поправил он меня, и с тяжким вздохом сообщил. – Отвык, понимаешь-ли, летать…

– Ну и чего тебе не спится? – Принялся наступать я, стараясь не поддаться на его жалостливые нотки.

– А то! – вдруг вспылил он. – Знаю, что ты, дурень, направился прямо в пещеру к дракону! И… это я собирался к нему лететь, чтобы обо всем договориться, пока вы тихо-мирно спите! Но увидел тебя и… решил присоединиться к прогулке!

– Так ты все это время знал где он находится? – Я едва сдержался, чтобы крепко не выругаться. – И не сказал?! А решил сам пожертвовать жизнью?

– Ну… не все же тебе это делать! – закусил удила Афон.

– Я – бессмертный!

– А ты это проверял?!

Я хотел сказать что-то еще, но передумал. Нет. Не проверял. Поверил на слово Лихоманьской нечисти.

– Вот то-то! – Прочел мои мысли Афанасий, и мотнул головой в сторону дышащей пламенем горы. – Там он. Во сне приснился. Сказал прийти, и позвать. Тогда он восстанет.

– Прийти сюда? – Я посмотрел на вулкан, слившийся с невысокой грядой, заменявшей собой часть стены. – А если это просто просыпающийся вулкан? Сейчас, как полыхнет!

Он посмотрел на меня.

– Ты, что ли, не видишь?

– Что, именно, я должен увидеть?

– Дракона! Это не гора. Это еще один окаменевший слуга Ушедших. Кратер, это его пасть. Он положил голову на вершину соседней горы, хвостом обвил лапы, а крылья – это кряж, прилегающий к стене.

– Да ладно! – Я присмотрелся, и освещающиеся пламенем каменные изгибы действительно стали похожи на спящего дракона. – Ну, допустим, это он. И как его разбудить?

– Позвать… – Афон нерешительно пожал плечами.

– Ты знаешь, как его зовут?

Друг окончательно впал в уныние.

– Может просто – Дракон?

– Ты уже тогда раз пять его позвал!

– Я говорил о нем, а не звал! – Обиделся тот и вдруг вытаращил на меня глазищи. – Я – понял!

– Что, именно?

– Зачем Пекельный дал мне этот облик! Не в наказание! А именно для того, чтобы я выполнил эту, мою, миссию! – Он даже подпрыгнул от восторга.