Тесса снова принялась за свой шоколадный торт, давая понять, что не станет его перебивать. Она по прежнему не отрывала взгляд от его лица, следя за малейшими изменениями выражения на нем.

— Если наши отношения станут близкими, ты можешь быть уверена, что это не имеет ничего общего с твоими деньгами, — неторопливо заговорил Ник. — Ты же знаешь, что ничто меня не заставит взять хоть цент из денег твоего отца.

Тесса не сдержала усмешки.

— Я думала, что табу распространяется и на меня.

Ник не понял иронии и нахмурился.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Ну… после нашего незапланированного… того, что произошло, ты категорически отказался от продолжения, и я решила, что ты не хочешь иметь ничего общего с дочерью Брайана Стила.

— Ты думаешь, меня волнует, кто твой отец? Мне это безразлично. Каждый из нас живет своей жизнью, Тесса.

— О'кей, допустим, мои деньги тебя не привлекают и тебя не волнует, кто мой отец, даже несмотря на то, что когда-то он был и твоим отцом тоже и обошелся с тобой жестоко…

— Это древняя история, Тесса.

— Так ли это, Ник? Я всегда думала, что все мы — это сумма нашего прошлого, того, что внутри нас. Именно это делает нас теми, кто мы есть. Взять наших отцов, например. Так уж случилось, что я очень люблю своего…

— Ну и прекрасно, — перебил ее Ник. — У меня нет претензий к Брайану Стилу. Он имел полное право отказаться от меня, узнав, что я ему не родной сын. И у меня нет проблем с тем, что ты его дочь.

Честно говоря, его даже веселила мысль о том, что бывший отец может стать его тестем, если они с Тессой договорятся. Тогда уж Брайан Стил не сможет отрицать, что их ребенок — его настоящий внук.

Тесса покачала головой и глубоко вздохнула.

— Ник, давай разберемся. Мы с тобой провели вместе ночь, и случившееся не имело продолжения только потому, что мы с тобой деловые партнеры. Так?

— Да.

Нет. На самом деле Ник испугался, что превратится в такого же раба, в какого его мать с легкостью превращала всех мужчин — они теряли контроль над собой и своей жизнью из-за сексуального влечения к ней. Одной ночи с Тессой хватило, чтобы понять, что она — наркотик, а Ник всячески избегал любой зависимости. Но теперь, если он станет сохранять благоразумие, да и Тесса — девушка благоразумная…

— Но поскольку мое агентство весьма успешно вело с тобой все дела в мое отсутствие, — продолжала выстраивать логическую цепочку Тесса, — ты пересмотрел ситуацию и решил, что можешь позволить себе маленький безболезненный романчик со мной, да?

Скептические нотки в ее голосе свидетельствовали о том, что она считает его предложение из ряда вон выходящим, но Ник решил довести дело до конца.

— Не романчик, Тесса. Я думал о том, чтобы нам пожениться. И завести ребенка.

Сказать, что Тесса была как громом поражена, — ничего не сказать. В ее мозгу билась истерическая фраза — у нас уже есть ребенок! В какой-то миг она уже была готова произнести это вслух. Но брак! Брак означал, что Ник стал бы ее мужем и ее несбыточная мечта стала бы явью… Разве что ни слова не было сказано о любви. Впрочем, это было бы удивительно, учитывая историю их отношений. Спустя одиннадцать месяцев было бы странно пытаться убедить ее в этом. Да она бы и не поверила в то, что черный принц внезапно превратился в белого рыцаря в сверкающих доспехах.