КЛИНГ! КЛИНГКЛИНГ! — Довольно звякнули лезвия за спиной, — КЛИНГКЛИНГ!

— НЭНСИ!

«Раз, два. Фредди уже здесь!» — отчетливо вздохнул чей-то голос.

— ЕЩЕ НЕ ВРЕМЯ! ПОКА ЕЩЕ РАНО! —

Боковые стены задрожали, замыкая единственный, оставшийся еще незапертым конец коридора. Они слились в одно целое и успокоились.

— Дело сделано. —

Нэнси затравленно огляделась. Все. Со всех сторон стены. Она в ловушке.

Крюгер появился в дальнем конце отростка, словно материализовавшись из воздуха.

КЛИНГ! КЛИНГ!

— НЭНСИ!

И тогда девушка сделала то, что подсказало ей сиюминутное отчаяние. Она выпрямила руку с зажатым в кулаке распятием и, отгородившись им от когтей убийцы, шагнула в плотную незыблемую стену.

С яростным воплем Крюгер метнулся за ней, успев коснуться обожженной рукой плеча жертвы, но было поздно. Иллюзия

— всего лишь иллюзия —

рухнула.

Нэнси полетела в пустоту, когда ее ноги не нашли опоры, и больно ударилась рукой и плечом, приземлившись на что-то острое и податливое, душистое и мягкое.

Девушка вскрикнула и открыла глаза. Она лежала в куче цветов и плюща, на сетчатом деревянном основании карниза. Того самого, который сбили сегодня днем, устанавливая решетки на окна.

Быстро вскочив, Нэнси огляделась. Никого. Крюгер пропал. Или это уже был не сон? Но тогда получается, что она…

— Дьявол! — выдохнула Нэнси. — Где ты? Где ты, Крюгер?!!

Нет ответа. Только заблудившийся в верхушках тополей ветер продолжал нашептывать слова волшебной страны страшных сновидений:

«Раз, два. Фредди уже здесь!

Три, четыре. Лучше запри покрепче дверь…»

— О, господи, как я попала сюда?..

«Внимание», — пискнул электронный голосок таймера. — «Время истекает! Осталось семь секунд, шесть, пять, че…»

— НЭНСИ!

Карниз отлетел в сторону, и среди перемешавшейся зелени выросла темная обожженная фигура.

«…три…»

Нэнси кинулась на него и вцепилась обеими руками в грязный свитер, судорожно сжав пальцы.

«Две, одна!»

Будильник забился в механической истерике, вытолкнув девушку из сна, как вода выталкивает на поверхность пробку.

Нэнси резко села в кровати. Ничего.

Крюгера в комнате не было.

Это даже нельзя было назвать кошмаром.

Катастрофа. Шок, который испытывает человек, осознав, что он повредился рассудком.

— Так значит, я все-таки сумасшедшая… — тоскливо проговорила девушка.

НО ТОГДА ОТКУДА ПОЯВИЛСЯ ОТЧЕТЛИВЫЙ ЗАПАХ ГАРИ В КОМНАТЕ?

ГРАННГ! — Темная тень выскочила из-за кровати и прыгнула к ней, выставив перед собой руку с укрепленными на пальцах стальными когтями.

Нэнси даже не успела понять, что она ощутила в этот момент — страх или облегчение. Она с визгом отпрыгнула в сторону и, подхватив приготовленный заранее, стоящий на столе цветочный горшок, с силой обрушила его на голову убийцы.

Крюгер ткнулся лицом в одеяло. Шляпа скатилась с головы и соскользнула на пол.

Пока убийца приходил в себя, Нэнси успела выскочить из комнаты и захлопнуть дверь.

КЛИНЦ! — Звонко щелкнул шпингалет.

Девушка набросила на ручку тонкую петлю и потянула трос. Отвертка, удерживающая у потолка тяжелую кувалду, чуть шевельнулась, выходя из предохранительного паза. Теперь было достаточно малейшего движения, чтобы двенадцатикилограммовая болванка рухнула вниз, сокрушая все на своем пути.