Даже несмотря на то, что злые сёстры дали Готель заколдованные зеркала: одно для башни и одно, чтобы носить с собой, – она всё равно раз за разом отправлялась туда, чтобы убедиться, что её дорогой цветок в безопасности. А также чтобы использовать его целебные силы для сохранения молодости. Готель всё ещё была зла на королеву за то, что та съела цветок, когда была больна, и сделала то же самое, когда боялась за жизнь своего будущего ребенка. «Глупая женщина». Готель не пришлось бы красть девочку, если бы королева правильно использовала цветок, но теперь ребёнок был пропитан магией цветка и был единственным живым источником его силы. Прошло почти десять лет с тех пор, как Готель и злые сёстры привели Рапунцель и её любимца, маленького хамелеона Паскаля, в башню. Готель больше не могла долго обходиться без использования цветка. Через день она начинала резко стареть. Она понятия не имела, как злые сёстры умудрялись оставаться такими молодыми без помощи цветка, и задавалась вопросом, уж не приняли ли они кровь её матери, как подозревала Готель много лет назад.
Рапунцель и Паскаль жили в сказочном мире сновидений и грёз, созданном злыми сёстрами. В нём принцесса проводила свои дни, рисуя красивые фрески красками из белых морских раковин, которые её мать заботливо добывала для неё из далёких мест. Во сне она играла с Паскалем в прятки, занималась домашними делами, как хорошая дочь, читала сказки, играла на музыкальных инструментах, пекла пироги, расчёсывала свои чрезвычайно длинные волосы, решала головоломки и снова пекла ещё больше пирогов. Она заполняла свои дни легкомыслием и развлечениями. Это была счастливая жизнь.
По большей части.
По мере того как в реальном мире проходили годы, Готель замечала, что фрески на стенах становятся всё более сложными. Когда Рапунцель рисовала их во сне, они появлялись в реальности на стенах, отражая надежды и стремления девушки. Чары злых сестёр дали Рапунцель свободу воли в её снах делать, чувствовать и думать так, как ей заблагорассудится, включая желание увидеть огни, которые появлялись в небе в день её рождения.
И это беспокоило Готель.
– Если сон не связан с реальностью, то сновидец рано или поздно найдёт из него выход, – объяснила Люсинда, когда Готель спросила, почему Рапунцель нужно помнить о летающих фонариках, которые выпускаются каждый год в день её рождения. Готель поверила Люсинде на слово. В конце концов, она была очень могущественной ведьмой и знала об этих вещах больше, чем Готель. Годы тянулись, пока Рапунцель спала, и фрески её занимали всё больше места, пока не закончились стены для рисования. Не было ни одной стены, на которой не лежала бы краска, выражавшая желание молодой девушки жить своей собственной жизнью. И каждый раз, когда Готель возвращалась в башню и видела новое дополнение к фрескам, это вызывало ужас в её душе.
Этот день ничем не отличался от других. Готель привязала свою лошадь на краю Мёртвого леса. Никто не осмеливался заходить в Мёртвый лес, даже сейчас, после стольких лет, руины стояли нетронутыми. Случайному наблюдателю она легко могла показаться одним из многочисленных призраков. И в каком-то смысле так оно и было. Пока Готель шла к башне, в её голове мелькнула одна мысль: «Завтра у Рапунцель день рождения. Прошло уже почти десять лет!»