– Спасибо. Я сейчас вернусь.
Готель стояла в дверях комнаты своих сестёр. «Мои прекрасные спящие сёстры».
Марта подслушала мысли девушки:
– Они и правда очень красивы. Я дам тебе время побыть с ними наедине. А где же Люсинда?
– Она в библиотеке, – ответила Готель, не сводя глаз со спящих сестёр.
– Я пойду поищу её, – сказала Марта, похлопав Готель по плечу.
Готель тихо подошла к сёстрам. Она не хотела будить их, но больше всего на свете ей хотелось увидеть их глаза. Она просто стояла и смотрела на них, гадая, всё ли с ними будет в порядке. Интересно, простят ли они её когда-нибудь за то, что она собирается сделать – дать им кровь матери против их воли? И как по волшебству Хейзел открыла глаза и сказала:
– Готель, я люблю тебя. – Она протянула ей руку. – Возьми меня за руку, сестра.
Готель взяла протянутую руку девушки:
– Что такое? – спросила она, и слёзы потекли по её лицу.
– Я доверяю тебе, Готель. Я хочу, чтобы ты это знала.
Готель не удержалась и разрыдалась. Она всё плакала и не могла остановиться:
– Спасибо тебе, Хейзел. Я надеюсь, что Примроуз сможет простить меня.
Старшая сестра слабо улыбнулась, снова погружаясь в сон:
– Не волнуйся. Так и будет.
Готель надеялась, что Хейзел окажется права.
– А теперь спи спокойно, сестра моя. Я люблю тебя. – Но девушка уже крепко спала и не слышала её слов.
В коридоре по пути к кладовой матери Готель встретилась с Люсиндой, Руби и Мартой:
– Вы не могли бы посидеть с моими сёстрами, пока я не вернусь?
– Конечно. Мы будем рады это сделать, – заверила ее Люсинда.
Когда Готель уже было собиралась отпереть дверь кладовой, её охватило необъяснимое чувство, что внутри её ждёт мать. «Не глупи, Готель!» – сказала она себе. Возможно, она просто почувствовала кровь своей матери. Может быть, это и не имело никакого значения, но она не могла избавиться от этого чувства. Казалось, она простояла там несколько часов, прежде чем решилась открыть дверь.
Внутри не было ничего, кроме деревянных сундуков с наследством её семьи. У них было больше денег, чем им могло бы понадобиться в течение многих последующих жизней. Но девушка полагала, что в этом всё же был смысл. Члены её семьи обычно проживали очень долгую жизнь.
«Сосредоточься, Готель. Нужно найти кровь».
Как велел Якоб, девушка отсчитала седьмой камень сверху и нажала на него. Раздался громкий хлопок, когда каменный ящик выскочил из стены, ударив её в грудь. Как будто мать нанесла ей удар. Но ведь он не будет завершающим, не так ли? Конечно, нет, если её сёстры умрут.
– Прекрати, Готель! – сказала она вслух, обращаясь к самой себе. – Твои сёстры не умрут!
Как и было обещано, в ящике обнаружилась кровь её матери. Она находилась в стеклянной бутылке, запечатанной вощёной пробкой. Там же лежала записка. Руки Готель задрожали, а сердце ушло в пятки, когда она прочла письмо. Ей было невыносимо видеть слова, выведенные рукой матери. У неё был причудливый почерк, старомодный, с большими и витиеватыми заглавными буквами. Письмо было адресовано именно ей.