– Ваша мать говорила, что это будут три ведьмы с одинаковыми лицами.

– Возможно, она ошиблась, Якоб. Может быть, она неправильно всё поняла.

– Видения вашей матери редко были ошибочными. Пожалуйста, поверьте мне, Готель. Я не доверяю этим ведьмам. Вы же ничего о них не знаете. Откуда они взялись, почему они здесь на самом деле? Откуда вам знать, может, они здесь, чтобы украсть рапунцель. А может, они пришли, чтобы занять ваше место королевы! Вы никогда раньше не встречали ведьм, Готель. В большинстве своём они злые, ужасные существа, завидующие силам друг друга, жадные до новой магии. Что они ответили, когда вы спросили у них, зачем они пришли?

– Чтобы помочь Примроуз и Хейзел.

– В обмен на что? – спросил Якоб, поразив Готель тем, как непривычно фамильярно он вёл себя с ней.

– Они хотят изучить магию матери. Они хотят узнать, как воскрешать мёртвых и как мама смогла прожить так долго.

– Тогда им действительно нужен цветок.

«Почему Якоб так беспокоится о цветке?» – удивилась Готель. Его оживили без помощи рапунцеля. Будь это не так, он был бы полностью из плоти и крови, как любое живое существо.

– Не волнуйтесь, Якоб, с вами ничего не случится, если рапунцель исчезнет. Это совершенно другой вид магии. Я коротко говорила об этом с мамой. Цветок...

– Я всё это знаю, Готель. Я гораздо старше вас и провёл бессчётное количество ночей, разговаривая с вашей матерью до самого рассвета. – Якоб сделал паузу. – Послушайте меня, эти ведьмы здесь не для того, чтобы помогать, и даже если они думают иначе, это вовсе не значит, что беда минует вас стороной. У вас есть два варианта, Готель: либо разделить со своими сёстрами кровь, либо позволить им умереть. Но что бы вы ни выбрали, обязательно примите кровь сами, потому что пока вы этого не сделаете, вы не сможете по-настоящему править здесь как королева.

– Вчера вечером вы называли меня своей королевой.

– Я хотел, чтобы гости уважали ваше положение. Но я уверен, даже они знают, что вы не вступили в свои права. Иначе вы бы не просили их о помощи с магией.

– Но разве вы не понимаете?.. Если они не покажут мне, как пользоваться магией матери, то кто это сделает? Они мне нужны!

– А теперь послушай меня, малышка. Это очень важно. Что бы ты ни решила, не подпускай этих ведьм ни к крови, ни к цветку. Мне плевать, что от этого зависит жизнь твоих сестёр. Если ты не можешь спасти их самостоятельно, значит, им не суждено выжить. Мне очень жаль это говорить, но этим ведьмам нельзя доверять. Они тебе не друзья.

Готель стояла как громом поражённая. У неё не было подходящих слов. Она любила и уважала Якоба, но считала, что он не прав.

– Надеюсь, ты ошибаешься, Якоб.

– Ради вашего же блага я надеюсь, что так оно и есть.

Прошло уже несколько недель после солнцестояния, а странные сёстры по-прежнему гостили в Мёртвом лесу. Якоб больше не делился своими опасениями, а Готель не давала ему скучать, чтобы не видеть его неодобрительных взглядов и беспокойства на лице. Она была уверена, что видение матери было связано именно с ней, а гостившие в доме ведьмы были единственными, кто мог спасти её сестёр.