Мне приходится говорить с каждой из них, запоминать их имена, рассказывать о нашем доме, районе, мебели и выслушивать в свою очередь их хвастовство. Провожая очередную парочку в гостиную, я слышу звонок в дверь.

– Я открою, – говорю я.

Но Макс не слышит: он настолько увлечен разговором с мужчинами, настолько талантливо отыгрывает роль радушного хозяина, что ему нет никакого дела до пытающейся затеряться среди всей этой разношерстной массы выскочек собственной жены.

Я покидаю гостиную, подхожу к двери, распахиваю ее и застываю в изумлении. На пороге одиноко стоит горшок с цветком.

Psychotria Elata. «Горячие губы».

Я оглядываю улицу. Никого. Наклоняюсь и осторожно поднимаю горшок с удивительно красивым растением. Рассматриваю его и не могу поверить собственным глазам. Но как? Почему он здесь? Никто не мог знать, что я… Или мог?

Аккуратно вынимаю карточку, прикрепленную к горшку, и открываю ее. «Ты должна быть моей». Одна фраза и больше ничего.

Мне радостно и жутко одновременно. Я прячу карточку в кулаке и вношу цветок в дом. Никто не обращает на меня внимания, поэтому несу его в кухню и ставлю на подоконник. В последний раз смотрю на карточку, комкаю ее и бросаю в мусорное ведро.

Мое сердце гудит, как паровоз, по коже бегут мурашки.

– Милая! – Вдруг окликает меня муж.

Я оборачиваюсь.

– Да?

– Я тебя потерял.

– Хм. – Я прочищаю горло. – Уже садимся за стол, да? – Пытаюсь натянуть на лицо маску беззаботности.

– Да, только нужно дождаться… – Он не успевает договорить. Его речь обрывает очередной звонок в дверь. – А вот и он! – Радостно улыбается Макс.

– Кто?

– Алекс. Я его тоже пригласил. – Он спешит к двери. – Поставь-ка на стол еще один прибор!

27

Я слышу их голоса у двери. Мужчины радостно приветствуют друг друга.

Я замираю возле раковины, в которой ополаскиваю руки ледяной водой, и слушаю, слушаю, слушаю. У меня адски горят щеки, и совершенно нет сил, возвращаться в столовую и продолжать этот фарс.

– Милая, Алекс принес нам торт! – Появляется в кухне муж.

– Так мило с его стороны. – Бормочу я, выключая воду.

Поворачиваюсь и вижу, что сосед уже стоит рядом с Максом.

– Привет, Ханна! – Приветствует он меня, как ни в чем не бывало.

– Здравствуй, Алекс. – Вытираю ладони и принимаю из его рук большую коробку с тортом. – Молодец, что пришел…

– Потом разберешься с ним, поставь пока. – Велит мне супруг, указывая на стол. – Там гости ждут.

– Угу, – я послушно ставлю коробку на столешницу.

– Ну, идемте, ребята, – подталкивает Макс нас к двери.

Мы идем за ним, не глядя друг на друга. Вернее, я смотрю четко перед собой, боясь выдать свое отношение к Алексу. А тот, вероятнее всего, не сводит с меня взгляда – ну, так я чувствую, ведь вся покрываюсь гусиной кожей.

В столовой шумно.

Макс знакомит своих коллег с Алексом, пока я подаю на стол. Они обсуждают программное обеспечение, которым занимается наш сосед, спорят, дискутируют, а я кручусь вокруг, желая убедиться, что у всех достаточно еды и столовых приборов.

– Любимая, присядь уже. – Улыбается Макс.

Глядите-ка, он – сама обходительность.

Я бросаю взгляд на Алекса, тот с ехидством стискивает зубы.