– Вы до сих пор не в хлеву, бездельники?
Выгрузив несколько тележек навоза, Иоганн с Альбином сделали перерыв. Они стояли рядом с навозной кучей и курили трубки. На вечернем небе зажигались звезды, и над деревней царил покой.
– А что ты дал на кухне Элизабет? – спросил через некоторое время Альбин.
– Так, записку, – бросил коротко Иоганн.
Батрак рассмеялся и покачал головой.
– Так ведь Элизабет читать не умеет. У нас тут грамотных и нет почти. Священник вот разве что, ну и Риглер, пожалуй.
Иоганн задумался.
– А научиться она не хотела?
Альбин отмахнулся.
– Каррер считает, это ни к чему. – Он сделал паузу и равнодушно добавил: – Да и я, в общем-то, тоже.
Он выбил трубку об стену и вернулся в коровник.
XVI
Элизабет по обыкновению прибиралась в комнате отца. Убрала постель, потом вылила грязную воду из таза, выплеснула ночной горшок и поставила все на свои места. Когда она взялась за крышку сундука, за спиной послышались чьи-то шаги. Элизабет развернулась: в комнату вошел Иоганн.
– С ума сошел? Если отец увидит нас тут… – взволнованно начала Элизабет.
Лист отмахнулся.
– Он где-то в деревне… – Он чуть помедлил. – Прости.
Элизабет недоуменно нахмурилась.
– Я не знал, что ты не умеешь читать.
Они помолчали. Потом Элизабет подняла на него глаза.
– Где же это подручный кузнеца выучился читать и писать?
– Настоятель, у которого я рос, был добр ко мне и научил меня. Чтению и еще много чему.
– И где же ты вырос?
– В монастыре.
– Но ты же не… – Она не сразу решилась. – Протестант?
Иоганн усмехнулся. Бог знает, чего он ожидал, но уж точно не этого.
– Не волнуйся, я католик, как и все вы.
У Элизабет отлегло от сердца, хотя виду она не подала.
– И ты не стал священником?
Лист улыбнулся.
– Не желал провести всю жизнь в аббатстве, хотел увидеть мир.
– И потому пошел в подручные к кузнецу?
– Да, было дело… – Иоганн коротко рассмеялся. – Вот и теперь им стал… – Он немного помолчал. – Если хочешь, я и тебя научу.
– Ковать? – насмешливо спросила Элизабет.
Оба рассмеялись.
– Читать и писать.
Внизу вдруг хлопнула входная дверь. Элизабет вздрогнула.
– Отец! Ступай!
Лист пожал ее руку, после чего поспешно вышел из комнаты.
Девушка открыла сундук, достала толстое одеяло и расстелила на кровати. Потом тоже вышла из комнаты.
На лестнице она прислушалась, но в доме было тихо. Должно быть, отец снова куда-то ушел. Лишь бы он не столкнулся с Иоганном… Она прошла по темному коридору на кухню, открыла дверь.
Отец сидел перед открытым очагом и ворошил угли кочергой.
Элизабет вздрогнула.
– А я как раз обед готовлю, – сказала она и подошла к очагу.
– Сколько усердия… – насмешливо бросил отец. – А сейчас где была?
Это был не вопрос – угроза.
– У тебя. Застелила постель и…
– А Иоганн?
– Откуда мне знать… Как будто мне есть дело до батрака.
Элизабет прикусила губу – ответ слишком быстро сорвался с языка.
Некоторое время отец смотрел на нее, потом подошел, схватил за волосы и притянул к себе.
– Вот пусть так оно и остается, – произнес он тихо и грозно.
Затем отпустил ее и вышел из кухни.
Элизабет потерла голову и показала язык в спину отцу.