Засвербел, сорвался с языка вопрос:
– А что, тебя кто-то здоровьем попрекал? Свадьба не сладилась?
На лицо Элверда набежала тень. Он ответил спокойно, ровным голосом:
– Я аристократ, Брант. У нас приняты договорные браки. От меня никто не отказывался. Я не получал предложений. Никто не будет портить кровь, вводить калеку в семью. Особенно, если есть минимальный шанс, что заболевание передастся по наследству.
– А ты только аристократов замечаешь? – спросил Брант, чувствуя, что вот-вот получит еловой веткой по морде. – Тебе красно-бурые не по нраву?
Элверд неожиданно сник – затаенный гнев испарился, словно лопнул воздушный шарик. Развернулся, пошел к машине, не дожидаясь Айкена. Буркнул через плечо:
– Мне раньше никто не нравился.
Слово «раньше» вселило в Бранта некоторые надежды. Он подготовился ко Дню Изгнания и торжественному открытию алтарей в западном крыле: купил четыре подарочные скрутки – две себе, две Айкену, чтобы не обидеть ни Камула, ни Хлебодарного. Забил холодильник продуктами, накупил хлеба, а в погреб припрятал торт. Он понимал, что в долгу по уши – Элверд и адвоката оплатил, и передачи в тюрьму отправлял, и Айкена постоянно баловал в будни и на выходных. Торт ничего этого не покрывал, но Брант хотел пригласить Элверда на чай, и пытался соблюсти приличия.
Саму церемонию открытия Брант пропустил – со смены не уйдешь. Айкена в западное крыло отправил, а сам подошел вечером, когда толпа чуть-чуть уменьшилась. И все равно было не протолкнуться: к алтарям шли и люди, и оборотни. И городские, и приезжие – кто-то с платформ, кто-то с площади.
Камул и Хлебодарный стояли в нишах, подсвеченные лампами. Смотрели друг на друга, повернув головы. Камул протягивал ладонь к сидящему волку, Хлебодарный опирался на можжевеловую метлу. В зале было не продохнуть от благовоний: в огромных чашах тлело все вперемешку – можжевельник, ладан, сандал, сушеная рябина. Брант пробился к статуям, работая локтями. Одарил обоих богов, мысленно попросил о милости – какую дадут, за ту и спасибо. Выбрался на свежий воздух и начал осматриваться. Где искать Элверда и Айкена? Сегодня в ДК занятий нет, короткий день перед праздником. Ушли играть с железной дорогой? Торчат в книжном магазине, рассматривая карты и глобусы?
– Папа! – Айкен позвал его от галереи, соединявшей западное крыло с гостиницей. – Ты освободился? Пойдем к памятнику! Элверд мне давно обещал памятник инженеру Стальнику показать.
Брант кивнул и пару раз чихнул, надеясь, что это будет правильно истолковано – слишком уж крепки праздничные запахи, аж глаза слезятся. Айкен взял его и Элверда за руки, и они пошли вдоль путей, по присыпанным снегом шпалам. Брант рассеянно смотрел по сторонам – вроде бы, никаких опасностей, но мало ли? – и слушал рассказ. Железную дорогу строили люди. Понятно, что оборотням бы такое в голову не пришло. Строили не вчера, упрямо протягивая стальные нити рельсов через леса. И через болота. Здесь, в Ключевых Водах, местность была заболоченной. Прокладывались водоотводы, строились дренажные системы, возводились насыпи. Работа шла по плану, только тоннель над трактом никак не могли построить – трижды проседала основа, уходила в топь. Инженер Стальник, руководивший постройкой железнодорожного узла, упрямо боролся с природой. И почти проиграл – подхватил лихорадку, когда в очередной раз возводил тоннель. Болезнь сожгла его за неделю. Перед смертью Стальник написал странное завещание: попросил похоронить его в топи, которая не позволяла закончить постройку. Он обращался к Камулу, прося принять его тело в жертву, и, одновременно, молил Хлебодарного о милости – увести воду прочь, к полям, жаждущим влаги. Своего, человеческого бога, Стальник просил об отпущении грехов. Кто помог – не узнаешь. Может, совпадение случилось. Только после того, как топь приняла гроб, тоннель возвели быстро, а железнодорожный узел открыли в срок.