Спустя четыре часа, три партии, выигранные мамой, две выпитые бутылки коньяка, на который они играли, мой будущий муж лежал трупиком на качелях и лепетал что-то про клещей, про заражение и любовь, которой нет. Дядя Петя рвал на себе волосы и, брызгая слюной, ронял челюсть на шахматную доску. Я мыла посуду, заливаясь слезами. Мама курила и потягивала коньяк. Славик подъедал шашлык. Судьбоносного разговора про дату свадьбы так и не состоялось.

От нашей помолвки в памяти будущего мужа остался энцефалитный клещ как символ супружеской измены, голая будущая теща, играющая на раздевание, кагэбэшник, который не давал выезд в Израиль, и Славик, который маячил где-то в подсознании, но невнятно.

Свадьба была отложена на неопределенное время. Да, муж с тех пор вздрагивает, когда ему предлагают приехать на шашлыки на дачу.

Вика и Соня решили отметить 23 Февраля. Какого черта он им сдался, совершенно не понятно. Просто было такое настроение — что-нибудь отметить. Хоть день пчеловода. А тут как раз и повод нашелся, пусть и мужской. Вика с Соней решили, что отмечать в женской компании мужской праздник как-то неправильно. Вика полезла в телефон и позвонила Даше, их общей с Соней подруге. Даша — красавица ростом метр восемьдесят, имела обширные связи в совершенно разных кругах, от сталеваров до художников, всегда могла рассказать самую свежую сплетню и завоевать любого мужчину от Магнитогорска до Беловежской пущи.

— А где соберемся? — спросила Даша.

— Давайте у меня, — предложила Вика. — Только я готовить не буду — на дом еду закажем.

— Хорошо, я куплю вина. Даш, с тебя мужчины, — подытожила Соня.

Двадцать третьего февраля Вика с Соней сидели за накрытым столом и ждали Дашу с мужчинами.

— Представляете, никто не может! Ну вообще никто! — возмущенно закричала с порога Даша. — Всегда могли, а сегодня ни в какую!

— Ты им угрожала? — спросила Соня.

— А то! Ты же меня знаешь! — хохотнула Даша. — Как сговорились все!

— И что будем делать? — спросила Вика.

— Я есть хочу, если честно, как собака, даже не завтракала сегодня. — Даша решительно села за стол.

Соня открыла бутылку, девушки выпили, поели, выпили еще. Настроение не улучшалось. Вика включила телевизор, и минут двадцать они молча пялились на экран.

— Нет, так дальше продолжаться не может, — заявила Даша, которая не привыкла долго сидеть на одном месте.

— Согласна, — поддержала ее Вика. — Пойдемте в ресторан, что ли…

Подруги собрались и поехали в ресторан.

— А можно к нам за столик мужчин подсадить? — спросила у официанта Даша.

— Каких? — вежливо спросил официант.

— Да в принципе уже любых, — ответила Даша, а Вика с Соней дружно кивнули.

Через час они так и сидели практически одни в зале — кроме них, в ресторане коротали вечер пожилая супружеская пара и еще две одинокие барышни.

— Слушайте, что происходит? — заерзала Даша. — Тут всегда полно народу. День сегодня какой-то не такой! Поехали куда-нибудь, ну что сидеть-то? Скучно же!

— Куда? — поинтересовалась Вика. — В другой ресторан?

— Нет, хватит ресторанов. Надо подальше выбраться, — сказала Соня.