– Прими и распишись!..

– Что там ещё? – рявкнул Валентин, так шмякнув кусок теста о рабочую поверхность, что все кухонные работники захотели испариться или стать невидимыми микробами.

В последнее время Валентин мало походил на того общительного и улыбчивого здоровяка, которым все знакомые привыкли его видеть. А последние несколько дней он и вовсе ходил мрачнее тучи и почти не разговаривал.

– Заказ, – сглотнул работник, – торт по индивидуальному заказу.

– Не берусь за индивидуальные заказы!

– Что значит, не берёшься а, Валентин? Тебе работать надоело? Так я не посмотрю, что ты в доле и уволю. Доля – долей, но твои здесь всего двадцать процентов, брат. Если сам остыл душой к работе, не порть другим людям настроение.

Валентин недовольно посмотрел на говорящего: директор ресторана, бизнес-партнёр и друг, Пётр Емельянов нетерпеливо постукивал пальцами по столу.

– Не остыл.

– А это ты другому расскажи. Ну-ка бросай своё тесто, пойдём покурим.

– Не курю!

– А то я не знаю. Давай, Валя, на выход в курилку шагом марш.

– Я не Валя, – рыкнул Валентин, сдёргивая поварской колпак, но всё же пошёл следом за Петром.

Пётр затянулся и выпустил струю дыма в сторону, чтобы не раздражать им некурящего приятеля.

– Ты чего дёрганый такой в последнее время? Всё из-за Аньки переживаешь? Так не стоит… Не любила тебя, значит. Сколько времени прошло? Уже больше двух месяцев, брат. У неё уже пузо на лоб лезет…

Валентин вздохнул:

– Да я уже переболел этой вертихвосткой. Совет да любовь им с Максом. Правда, его рожу мне всё равно видеть не хочется. И общаться как раньше тоже не хочется.

Пётр кивнул и спросил:

– А в чём дело тогда? Проблемы, что ли, какие-то? Так прямо скажи. Может, деньгами помочь? Бизнес же в гору идёт, сам видишь. Без проблем вытащим сколько надо.

– Нет, с этим нормально всё.

– Ну? Что тогда, а? С деньгами проблем нет, по бабе уже не сохнешь… В чём дело-то, скажи?

Пётр вдруг переменился в лице:

– Со здоровьем что-то не так?

– Петя, ты мне сейчас маму, царство ей Небесное, напоминаешь. Я здоров как бык! Посмотри на меня, какие болезни?

– Я рад… Но этот бык в последнее время выглядит так, словно мечтает поучаствовать в корриде.

– Ладно, Петя. Не надо из меня ничего пытаться клещами вытянуть. Так просто не сложилось кое-чего, вот и не по себе.

– А-а-а, опять нашёл себе зазнобу?.. Ну-ну! Если не складывается, так сложи.

– Не надо ей это, понимаешь? Я бы даже в коробочку сложился!

Пётр оглядел приятеля ростом метр девяносто и усмехнулся:

– Ты – и в коробочку? Ты даже в шкаф не поместишься!

– Знаю, проверял, – махнул рукой Валентин и вернулся на кухню, – ладно, давайте, что там за заказ индивидуальный?

Валентин выслушал работника и принялся за дело. Лёгкий воздушный бисквит, творожный крем, шоколадная глазурь. Руки знали свою работу и сноровисто выполняли её, даже без мысленного участия хозяина, витавшего мыслями далеко-далеко… Завершив торт, Валентин оглядел его: не подкопаешься, выполнено отлично. Осталось только украсить надписью: «Степану и Елене».

Шоколадная глазурь тонкой коричневой струйкой ложилось как надо. Надпись вышла ровной, с завитушками. Елене… Вот опять унесло мыслями к этой девушке, случайно встретившейся в тот злополучный вечер. Такая… Сразу и не скажешь какая. И дело не только во внешней красоте. Мало, что ли, других, темноволосых и темноглазых? Просто красавиц, может быть, и много. А такую, как она, ещё не встречал: мягкая и женственная. Очень трогательная и ранимая настолько, что впору было выставлять оградительный щит вокруг неё. Эх… И угораздило же его тогда именно к ней ввалиться! Лучше бы не встречать её совсем, чем вот так тосковать.