Мадди почти не сопротивлялась, не успела ничего понять. Повязка из моего галстука так и осталась на ее глазах. Мистер Браун в ярости сдернул ткань сам, уже с мертвой. Его накормленный гнев светился в люминесцентном освещении огромным многоцветием оттенков, и только кровь, растекающаяся по полу, оставалась черной. Он глухо стонал, стоя на коленях, закрывая лицо липкими ладонями. Серая кошка, причмокивая, лакала из густой вязкой лужи.

Мне снова предстоит генеральная уборка, а мистеру Брауну – жизнь, долгая жизнь, которая никогда не будет прежней. Спустя короткое время, когда триумф от совершенного акта отмщения и небывалый уровень адреналина окончательно схлынут, а похороненное в моем саду под цветущими гортензиями тело Мадди начнет постепенно разлагаться, он испытает чудовищное опустошение и будет проклинать себя за то, что убил любимого монстра, питающего его такими чистыми страданиями. Он будет скучать по своей Мадди и по той возбуждающей боли, что она так щедро причиняла ему.

Мистер Браун из тех пациентов, которых я считаю неизлечимыми. Но я делаю все, что в моих силах, чтобы помочь им понять себя лучше. Однако нет никакой гарантии, что, выпустив нечто глубоко сокрытое, они станут счастливее.

Мистер Браун обречен в любом случае. Мой долг избавить его от страданий.

Еще одно убийство? Нет, что вы. Всего лишь акт милосердия. И я доверю его совершить своей уникальной прекрасной молодой жене.

Она появляется бесшумно. Петли идеально смазаны. Миссис Кейн тщательно следит, чтобы наши гости не были лишены эффекта неожиданности. Она умеет произвести неизгладимое впечатление.

Сердце сжимается от темного предвкушения. Я улавливаю шелест ее белого платья, жадно вдыхаю нежный цветочный аромат. Почти божественная эйфория растекается по венам. Сражаясь с желанием обернуться, я дышу глубже, царапая ногтями стену.

– А ты еще кто такая? – восклицает мистер Браун. Я слышу, как он пытается встать с колен. Его вспотевшая туша воняет. Меня передергивает от отвращения.

– Что тебе нужно? Не подходи, – мой неизлечимый пациент поскальзывается, падает, отползает назад. – Кейн, кто она? – в голосе звучит неприкрытая паника. Мистер Браун упирается спиной в стену, хрипит, как загнанный пес. Если протяну руку, то смогу достать до его перекошенной от ужаса физиономии.

– Не бойся, я позабочусь о тебе, – ласково произносит мелодичный голос. Боковым зрением я вижу, как она приседает напротив трясущегося мужчины. Шелковый шелест заполняет пространство. Ароматы меда и ванили изгоняют смрад взмокшей туши мистера Брауна. Я понимаю его трепет и смятение. Выдержать сияние неонового прекрасного ангела смерти дано не каждому.

Она мягко касается его щеки, вторую руку удерживая за спиной.

– Закрой глаза, – раздается нежный шепот совсем близко, он обращен к нам обоим.

Мы с мистером Брауном одновременно сжимаем веки, но только мне суждено открыть их снова. Протяжный хрип разрывает звенящую тишину, отражается от стен, заглушает бешеный грохот пульса в моих висках… Акт милосердия. Он был обречен блуждать во тьме.