Правда, задание с подвохом – если я начну работать, а этот великий и загадочный сеньор Хрустилиано просто сядет под деревом и будет дожидаться, пока принадлежащий старушенции кусок земли превратится в будущий надел под огород… то вполне вероятно, что выполнение задания засчитают и лысому эльфу… Мир Вальдиры столь многообразен, что практически ничем не отличается от «реального». Даже превосходит его. Хитрость и подлость здесь процветают и почти всегда остаются безнаказанными.

– Росгард…

– Ага, – столь же односложно изрек я, покосившись на странного спутника.

– Я – Орбит. Хочешь знать, почему меня так зовут?

– Если честно, то не очень, – признался я.

– Хорошо. Когда захочешь – скажи. Я объясню.

– Договорились, – кивнул я. Ох и странный же чел… и разговаривает странно.

– Вот и пришли, соколики мои ясные! Вот моя землица…

Поглядев в указанном бабкой направлении, я испустил вздох истинного облегчения.

Бабулька не соврала – огороженный ветхим забором кусок земли был крайне мал. Шагов двадцать на двадцать, этакий квадрат, одной стороной вплотную примыкающий к задней стене древнего домишки с парой подслеповатых окошек.

Зато мусора хватало – непролазные дебри, преодоление которых составило бы честь любому элитному подразделению коммандос. Высоченная пожухлая трава вперемешку с гнилыми пнями, серыми валунами, россыпью глиняных черепков… кое-где даже белели полуприсыпанные землей кости неизвестных животных. Этакая заросшая бурьяном свалка, которую долгое время использовали как кладбище домашних животных.

– Вот она землица моя, – с умилением в голосе повторила старушка, словно видела перед собой райские кущи. – Вот она родимая. Когда приступите, витязи славные?

– Вот этот славный витязь, – я ткнул себя пальцем в грудь. – Приступит прямо сейчас.

– И этот славный витязь тоже, – лысый эльф с некоторой заторможенностью повторил мой жест. – Приступит.

С трудом удержавшись от смешка, я спросил:

– А инструменты где, бабуль? И куда все складывать?

– Струменты туточки, милок, – бабка указала на аккуратно сложенные у забора орудия труда. – А складывать туда, – сухонький палец переместился к стоящей в пяти шагах пустой телеге. – У старосты выпросила, телегу-то! Почитай целый день уговаривала ирода, едва-едва вымолила!

– Все, спасибо, хозяйка, – отвесил я вежливый полупоклон. – Как дело закончится – мы тебя кликнем. А пока отдыхай.

Кивнув на прощание, бабка суетливо уковыляла к дому, а я шагнул к инструментам и, скептически осмотрев их, выбрал топор с широким лезвием, сразу вспомнив свой первый день в Яслях и Власилену. Как она там живет?

– Я пока займусь подрубанием корней и выкорчевыванием пней, – оповестил я о своих намерениях.

– Ты?

– Да.

– А я? Тоже корни? Они длинные… представь, ты ухватился за корень и тянешь, тянешь его… – оживился лысый эльф. – А он, может, на целый километр в землю уходит! А ты его тащишь, дергаешь и даже не знаешь об этом… а потом как дернешь, а тебя раз и втянуло!

– О! – едва ли не подпрыгнул я. – Куда?!

– Так в корень! – с недоумением отозвался Орбит. – Раз! И втянуло! По пояс! Ноги подергались, подергались в воздухе…