— С вами… как-то спокойнее!

— В смысле?

— Симпсон имеет в виду, что он немного переживает, как они без вас с демонами воевать будут! Верно, Симпсон? — заржал Эрик.

— Так точно, первый сержант!

Поскрёб по стенкам котелка, собрал жуткую с виду, но очень сытную бурду и отправил её в желудок.

— Так нет же больше демонов на планете! — успокоил его и ткнул в Эрика ложкой. — Вон, Картер последнему башку снёс!

— Оно-то вроде так, но как-то мы к вам уже привыкли! — продолжал капрал.

— Да и я к вам тоже! Но дела Империи превыше всего! А мне реально нужно вернуться в академию, чтобы доучиться и стать настоящим офицером! — я посмотрел на улыбающеюся Тень. — Личинка должна стать бабочкой!

— Если позволите, сэр! — встрял другой солдат. — Вы — отличный офицер!

— Да, точно! — подхватил третий. — Видали мы и похуже!

— Но, реже? — улыбнулся я.

— Что? — нахмурился солдат пытаясь понять суть моих слов, но когда понял, что я шучу, то тоже улыбнулся. — Честно говоря, сэр — нет! Я не встречал офицеров лучше вас! Разве что полковник, да пребудет его душа в мире, и прайм-лейтенант Тарнавский! Но с полковником я лично не общался! А господина прайм-лейтенанта трудно понять. А с вами — общаюсь! И вас — легко понять! Вы… гхм…

Он, внезапно, смутился.

— Свой парень? — помог ему Эрик.

— Да, точно! — подхватил боец, но опять оробел. — Извините, сэр!

— Ничего, боец! — кивнул я.

По телу разлилась тёплая истома. Желудок радовался, что ему подкинули хоть и невкусную, но высококалорийную пищу, а мозг — что ему подкинули хоть каких-то по-настоящему добрых эмоций.

Это было так непривычно для меня! Всю жизнь я ожидал от всех подвоха. Исключением были, разве что Эрик и Хокус, а теперь остался только Эрик. Да, с Алексеем было легко и просто, но я его знал совсем недолго.

А тут услышать такое от нескольких людей! Пусть солдат, простолюдинов, но они говорили это искренне! Они реально восхищались мной и видели во мне опору и защиту, несмотря на мой юный возраст.

Остаться что ли в полку? Уверен, Тарнавский будет не против и бойцы счастливы. Я хмыкнул. Секундное малодушие? Не дождётесь! Как приговаривал инквизитор Хокус, в моменты, когда у меня что-то не получалось и возникало желание всё бросить: «у настоящего Одарённого есть только два пути: либо вверх, либо — за борт!» И он был прав!

В ухе ожил наушник.

— Всем командирам батальонов! Срочно явиться в штаб!

Я встал одновременно с Эриком, который положил перед бойцами наши грязные котелки.

— Спасибо за компанию, ребята! — улыбнулся напоследок.

— Господин курсант, сэр!

— Парни, не в службу, а в дружбу! Сдайте тару, пожалуйста! — склонился Тень над солдатами.

— Конечно, первый сержант! О чём речь!

— Спасибо, бойцы! — он хлопнул ближайших по плечу, подхватил винтовку и направился за мной.

— Как обстановка? — решил воспользоваться я временем, необходимых на путь до штаба.

— Да всё путём! — хмыкнул Эрик. — Настроение боевое! Правда народу много выкосило! Второй батальон этот «энергетик» нехило проредил, чтобы его Хаос на том свете вечно пережёвывал! Полтысячи человек погибло! Так что у нас сейчас более-менее только 3-й батальон укомплектован. И то, четверть и он потерял!