— Что у тебя? — удивился я.

— «Чёрная метка»! — пояснил прайм. — Это неофициальная пометка в личное дело у бойцов из расформированных подразделений. Они считаются несчастливыми и их очень неохотно берут боевые подразделения.

— Бред какой-то! У них же боевого опыта на порядок больше, чем у «небитых»!

— Так и есть! — согласился Алексей. — Вот только эта примета настолько глубоко в прошлое уходит, что народ уже не сильно и задумывается как там было на самом деле.

Тарнавский отхлебнул остывший напиток, скривился и добавил.

— Я так понимаю, что у тебя есть определённые планы на свою дальнейшую карьеру?

— Были! Но они все накрылись медным тазом в связи с последними событиями. И, честно говоря, я даже не представляю, что меня ждёт в академии.

— Есть предположения? — продолжал расспрашивать меня Алексей.

— Определённые есть, — вздохнул я. — Учитывая, что у вернувшихся с практики достаточная подготовка для офицерских должностей, то скорее всего, выпустят как обычных неодарённых лейтенантов и распределят по строевым частям. Конечно же, «блатнички» получат назначения к своим родственникам, а вот Инициация за казённый счёт нам скорее всего не светит. Будут ли Линии рисковать и самостоятельно проводить Инициацию своих отпрысков, состоящих на службе у Империи, или подождут их ухода в запас — вот тут вопрос.

Потёр виски.

— Наиболее вероятен второй вариант. Вряд ли под присмотром Инквизиции они рискнут тайно инициировать своих Одарённых, а вот по выходу на гражданку через десять лет, они вполне могут Инициировать собственными силами. Да, они потеряют десять лет опыта, но лучше так, чем никак.

Встал и пошёл налить себе остывшего сладкого напитка. Болела голова и ей не помешает дополнительная глюкоза. Тарнавский терпеливо ждал продолжения моих размышлений.

— Хотя есть еще один вариант. Даже два. Один — маловероятный. Нас просто уничтожат!

— Зачем это? — удивился прайм.

— Неучтённый потенциально опасный фактор. Все понимают, что Инициация пройдёт рано или поздно, а в нынешней ситуации непонятно как будет развиваться ситуация внутри Империи. С сокращением перевозок периферийные миры получат больше свободы. Уже не смогут на каждое «говно в колодце» прилетать бравые гвардейцы и зачищать косяки. И, поверь мне, в провинции очень быстро распробуют вкус свободы!

— Думаешь, Линии могут взбунтоваться? — нахмурился Алексей.

— А почему бы и нет? — пожал плечами. — У них есть всё, чтобы создать свои государства: сила, влияние, деньги, Одарённые в конце концов!

— Но зачем? — недоумевал Тарнавский.

— Человеческая плоть — слаба! — повторил я изречение покойного инквизитора Хокуса. — всегда найдётся желающий быть единоличным правителем в своём секторе или даже на отдельной планете, чем ходить под Императором с непонятным статусом наместника, который у него ровно до того момента, когда милость Императора сменится на гнев, или доброжелатели, близкие к Трону нашепчут лживые речи.

Отхлебнул приторную едва тёплую жидкость и продолжил.

— Но самый вероятный, как по мне, вариант — это распихать нас по далёким гарнизонам без права ухода в отставку. Может быть пожизненно, а может быть лет на пятьдесят, когда пожилой Одарённый уже просто не сможет пройти Инициацию и раскрыть свой потенциал. Завернут это в обёртку «имперской необходимости», да еще приставят соглядатая, который будет докладывать в Инквизицию о каждом нашем шаге.