Лука стоял близ стены. При мысли о спуске начинало мутить.

«Может, до утра подождать?» – пронеслось в голове. Но следом пришла мысль о том, что ночевать рядом с этим не менее жутко. И все же хотелось немного потянуть время, чтобы набраться решимости, поэтому Лука задал вопрос, который давно его мучил:

– Братья лишили Черного Хозяина сил, а мы по всем правилам погребли вдали от освещенной земли, где никто его не отыщет. Почему же братья говорят, что он может восстать, когда сила заклятия ослабеет? Как он восстанет – ведь от него почти ничего не осталось?

Отец Владимир усмехнулся, и Лука подумал, что он не станет отвечать, но ошибся:

– Когда братья совершали ритуал, целью было уничтожить не тело Врага. Ведь он гостит в телах, меняет их, натягивает на себя, как одежду. Его трудно обнаружить, но, когда найдешь, в ком он спрятался, уничтожить тело не так сложно – братья говорят, лучше делать это в субботу, хотя и не обязательно. Гораздо сложнее удержать поганый черный дух внутри мертвой плоти. Как раз это мы и сделали – заперли его в этих костях. Заклинание надолго лишит Врага силы, но рано или поздно он заворочается в могиле, призовет на помощь человека, проберется обманом в его разум и тело.

– Что же будет потом? Как другие люди, которые будут жить после нас, узнают, что надо делать?

– Ты задал хороший вопрос, Лука. – Отец Владимир одобрительно посмотрел на своего юного спутника. – Открою тебе секрет. Не важно, что они не узнают об обряде. Детали его не столь уж значимы. Значение имеет то, кто именно будет пытаться остановить Врага. Соль, кинжалы, святая вода, серебро – это важные атрибуты, но не самые необходимые. Когда Вриколакос понимает, что больше не может оставаться в чьем-то теле и ему грозит опасность, он мечется и пытается овладеть теми, кто рядом. Ведь долго вне тела, живого или мертвого, Вриколакос существовать не может: он слабеет с каждой секундой, и чем больше времени проходит, тем скорее его способность подчинить себе человека ослабевает. Потому в отчаянии он стучится в сердца ко всем, кто окажется поблизости, как его слуги-вампиры стучатся ночами в дома людей. Противиться ему трудно, почти невозможно, но если человек не поддастся искушению, окажется достаточно силен, чтобы сопротивляться, то Вриколакосу некуда будет деваться, и он останется запертым в мертвом теле.

– Что, если у тех, других, ничего не выйдет? Они не сумеют запереть его и противиться его зову?

– Это уж не наша печаль, мальчик. Не твоя забота. – Отец Владимир помолчал и прибавил: – А может, те, кто придет после нас, найдут способ уничтожить его так, что он больше не сумеет убраться. Как знать?

Отец Владимир ответил ему, объяснил все подробно, и больше не было причин медлить.

– Пошли, – вздохнул Лука, приблизившись к отцу Владимиру, все так же стоящему у края обрыва.

В эту минуту он, маленький и слабый, ощутил себя настоящим воином. Лука не знал, что в этом мире идет отсчет последних его секунд, но чувствовал себя бессмертным.

Дорогой читатель! Спасибо, что вы прочли мою книгу!