Но средь житейских передряг

я говорю: «Ты понимаешь -

тамбовский волк тебе не враг,

но самый преданный товарищ!»

Александр Лысиков

— Наташенька, я не ободряю твоего решения отправиться в неметчину, да еще с детьми.

— Ну что ты, Ванечка, доктор Зиверт самый компетентный в империи специалист в области женских расстройств, он плохого не посоветует. К тому же, зима на носу этот проклятый холод, который я терпеть не могу, снег, вечно серое небо над головой. Если бы со мной был Драгомир, я бы, разумеется, никуда не поехала. С тех пор, как мой муж сгинул на Кавказе, мне так тоскливо, ты представить себе не можешь. Мне постоянно кажется, что вот сейчас распахнется дверь, в комнату войдет мой любимый супруг и вмиг все изменится к лучшему. Но, к великому моему сожалению, ничего не происходит. В последнее время какие-то голоса в голове раздаются и мигрени мучают. Нет, Иван, только Баден мне поможет. Там минеральные воды, климат не в пример комфортнее, лучшие в Европе специалисты, которым будет несложно разобраться с моими хворями.

— Хорошо, решила, отправляйся. Но зачем детей с собой брать? У Алёны и Андрея учебный процесс, а ты его нарушаешь.

— Ничего, они у меня дети способные. Вон у Леночки недавно целительский Дар открылся. Андрюшенька также в скором времени должен проявить себя в этом плане с самой лучшей стороны. Немного солнца и тепла детям не помешают, наоборот укрепят их организмы. К тому же, целебные воды оказывают весьма положительное действие не только на взрослых.

— К сожалению, Наталья, даже как опекун наследника рода, я не могу запретить тебе отправиться на воды. Возьми, хотя бы блиндированный вагон с охраной. Мало ли что может случиться во время путешествия.

— Блиндированный вагон, говоришь?! Это чтобы на каждом полустанке раболепные чинуши губернско-уездного розлива устраивали цирковое представление по случаю приезда боярыни Иноземцевой-Шуйской, с хлебом солью, пышногрудыми девками с нарумяненными свеклой щеками и навязчивыми приглашениями погостить пару-тройку дней в каком-нибудь богом забытом Задрипинске, коих по пути следования видимо-невидимо? А ведь откажешь, обидятся, славу о тебе дурную пустят гулять по всей России-матушке, мол, зазнайка простого народа чурается и так далее в том же духе. Эта мелкотравчатая публика на словах тебя безмерно уважает и готова перед тобой едва ли не стелиться, в душе ненавидит, как самого лютого вражину. Нет, Ванечка, я решила сделать по-другому. Чтобы не привлекать стороннего внимания, мы, как представители мещанского сословия, прокатимся в купе вагона второго класса. Не переживай, пять суток, как-нибудь перекантуемся, зато никакого назойливого стороннего внимания, никаких провинциальных балов с дикими плясками вприсядку.

— Не любишь Наташа les russes ordinaires.

— Ты не прав, Ваня, как раз-таки простых русских людей я люблю и уважаю. Однако мне претит навязчивое гостеприимство мелкопоместного «олигархата», после которого какая-нибудь кумушка станет хвастаться перед товарками: «А у нас намедни сама боярыня Иноземцева-Шуйская изволили гостить, ажно три дни». Нет, не хочу, чтобы моя поездка растянулась на полгода. Ладно русское хлебосольство, а ведь нам еще через Польшу, а далее по землям кесаря и куче германских королевств, герцогств, баронств. И везде на нас будут обращать пристальное внимание. Так что лучше инкогнито без подобающего комфорта, но тихо без нервотрепки. А охрана… ты же непременно подсадишь в соседнее купе кого-нибудь из службы безопасности. На это согласна. Но только, чтобы без ненужного рвения. К тому же, — женщина вытянула перед собой руку, на раскрытой ладони возник ослепительный клубок молний размером с приличный арбуз, — любому супостату мало не покажется…